В этот раз охотник предложил папе показать Джеку куропаток. Он сказал, что у него тут недалеко есть «привязанный» выводок. Когда приехали к месту и пустили собаку, то долго не могли найти этих куропаток. Папа даже думал, что они «отвязались». Но тут Джек вдруг оказался в самой середине выводка. Куропатки начали взлетать со всех сторон с криком и шумом. А Джек так разволновался, что стал прыгать, стараясь поймать их.
После этого охотник сделал собаке внушение и, когда Джек немного успокоился, пошел с ним по направлению улетевших куропаток. Оказалось, что выводок разлетелся в разные стороны, и Джек хорошо сделал по ним несколько стоек, уже не стараясь их ловить.
В следующий раз мы с мамой уговорили папу взять нас с собой. Как только папа пришел с работы, мы быстро пообедали, сели в машину и поехали к охотнику. Папа не был уверен в том, что мы не будем мешать занятиям Джека.
- Спросим охотника, - сказал он. Если он не возражает, поедем все.
И вот мы, к нашему общему удовольствию, в машине. Папа за рулем, рядом с ним охотник; я, мама и Джек - на заднем сиденье.
И вот город остался позади. Мы выехали на широкое шоссе, которое поднималось в гору, поросшую по обе стороны дороги дубовым лесом, миновали его, затем посадки, проскочили мост через речушку и свернули на широкую луговину с выкошенной травой. За этой луговиной снова поднялись в гору, и перед нами открылась большая впадина, изрезанная оврагами и перелесками.
- Вот и приехали, - сказал папа, можете собирать цветы, а мы сейчас займемся с Джеком.
Цветов действительно было много: ромашки, колокольчики, душистый горошек и еще много неизвестных, - но нам хотелось посмотреть на занятия с Джеком, а охотник не торопился заниматься с ним. Он предложил папе сначала обойти с Джеком поляну.
- Пусть побегает, сказал он. - Набегается, спокойнее будет.
Джека спустили со сворки, и он бросился вперед, пересекая поляну с одной стороны на другую. Папа, видимо, этим был доволен, потому что сказал:
- Это он челноком работает.
Так они обошли всю поляну, но, по-моему, никакой дичи не нашли. Только Джек примчался к машине с высунутым языком и набросился на воду, которую папа привез в канистре. Охотник сказал, что еще жарко, нет никакого ветерка и можно немного повременить. Тогда они расположились в тени под деревом, а мы с мамой занялись цветами. Вернулись мы с большими букетами и обнаружили, что наших охотников уже нет. Я положил цветы в тень и пошел их искать. Вскоре я увидел папу, который держал Джека на сворке, а ближе к подсолнечному полю стоял охотник. Папа знаками показывал, чтобы я не подходил к нему. Я сел в траву и залюбовался: солнце спускалось к вершинам дальних деревьев, и чувствовалась легкая прохлада. Воздух был прозрачен и тих, даже на осине не трепетал ни один листок. Только треск кузнечиков нарушал тишину, да где-то далеко за полем изредка, как бы лениво бил перепел.
Но вдруг что-то изменилось. Я сразу не понял, что. Я только слышал, как какая-то птичка нежно-нежно так прокричала: трю-трю, трю-трю. И сразу со всех сторон закричали перепела, как будто они только и ждали этого сигнала. «Пать-палать», раздалось совсем рядом со мной. Я даже вздрогнул от неожиданности. Перепел! Ох, как он меня напугал. Но вот он опять забил, но уже дальше от меня. И как это такая маленькая птица так быстро бегает и так громко кричит!
Охотник уже подошел к папе. Вот они пустили Джека, и он галопом помчался в мою сторону, да и папа идет сюда же.
- Но что это с Джеком? - Он вдруг резко повернул в сторону. Что же это? Разве он не видит меня? Ведь он же бежал ко мне! А теперь идет прямо-прямо и все тише и тише. И вот остановился. Остановился как-то интересно, как привязанный, подобрал под себя ногу и дальше переступить не может, будто его не пускает веревка.
Но папа с охотником идут к Джеку, и у них не видно никакой веревки. Когда я подбежал, папа и охотник уже стояли около Джека, а тот, как заколдованный, замер в одной позе и только его коротышка-хвост слегка подрагивал.
Только тут я понял, что Джек стоит на стойке и что где-то здесь, совсем близко, должна быть дичь. Папа что-то сказал охотнику, но тот покачал головой.
- Собака стоит по следу, а перепел давно уже удрал от нее. Вот посмотрите, - сказал он и слегка тронул Джека вперед.
Тот бросился к тому месту, на которое был нацелен его нос, но там ничего не оказалось, и Джек снова заметался по поляне. Вот он опять резко повернулся и остановился вполоборота. Папа и охотник подошли к нему, подбежал и я.
- Посылайте, - сказал охотник.
- Вперед! - скомандовал папа. Джек дрогнул всем телом, но с места не тронулся.
- Вперед! - уже громче послышалась команда.
Джек посунулся вперед, и вдруг из-под его носа вылетел перепел и быстро полетел, почти касаясь верхушек травы. В ту же секунду собака легла и только глазами провожала улетающую птицу.
Солнце село, на траве появилась роса. Как-то сразу сделалось прохладно, замолчали кузнечики, над оврагом появился легкий туман. Бесшумно пролетела какая-то птица. А перепела все кричали и кричали. Когда мы подошли к машине, Джек уже лежал на заднем сиденье, растянувшись во весь рост, а мама стояла рядом и говорила:
- Мне просто жалко его беспокоить, уж такой он у нас молодец.