Автор: Sokol
В глазах пацанов, обступивших его, Юк видел только презрение. Они смотрели на него так, как и должны – как на чужака, пришедшего в деревню. Лишний рот в месте, где нечем прокормить одного. Таким стал для ребят Юк, и поэтому он должен был уйти до рассвета. Солнце уже час как взошло.
Пацаны совещались некоторое время, не сводя с Юка полных ненависти взглядов. Тот понимал, что будет дальше. Самый крепкий вызовет Юка на поединок и выберет место. Юк слаб: он три дня шёл до деревни, и всё, что упало в его желудок за это время – несколько ягод лесной земляники и кусок хлеба, который Юк утащил с чужого стола. Поэтому Юка изобьют, и он, возможно, умрёт. Нужно было уходить, но идти – некуда.
– Пожалуйста, – прошептал он. – У меня больше нет дома. Нет семьи. Мне не прожить в лесу одному.
Ребята молчали. Юк ждал. Наконец один, вихрастый крепыш в мешковатой рубахе со здоровенной дырой на пузе, вышел вперёд.
– Ты – чужой, – сплюнул он. – Ты пришёл к нам и украл наш хлеб. Мы дали тебе выбор, но ты его отверг.
Юк с надеждой бросил взгляд на деревню. Вдоль покосившихся заборов брёл высокий мужчина со смоляно-чёрной бородой. Бросив взгляд на ребят, он тряхнул головой и скрылся за дверью нужника.
Юк опустил взгляд. Взрослым нет дела до того, что творят дети. У них хватает забот после катастрофы – охранять свои дома от мародёров, охотиться на дичь, молиться, чтобы лесные твари обошли этот край стороной. Как не обошли они край Юка. Вспомнив об этом, Юк зажмурился и замотал головой. Клыки и когти. Когти и клыки.
Он выжил тогда. Немногие выживают после встреч с тварями. А Юк смог. Но ненадолго. Судьба раздразнила его, посмеялась над глупым мальчиком, а потом оставила на собственный произвол.
– Ты будешь биться со мной, – объявил вихрастый парень в драной рубахе. – Возле обрыва.
Мальчишки взревели, спугнув сидевших на ветке ворон. Юк почувствовал, как последние шансы на спасение обращаются в ничто.
– И пусть камни на дне примут тело проигравшего! – проорал вихрастый и перевёл взгляд на Юка: – Тебе всё понятно?
Юк кивнул, а его уже подхватили за плечи с такой лёгкостью, будто он был копной сена, и повели в сторону обрыва. Оказавшись у края, Юк сглотнул. Семь-восемь локтей – не так высоко, чтобы умереть. Но достаточно, когда тебя собьёт щелчок пальцев. Внизу неглубокий ручеёк с каменистым дном, один удар головой о камень – и душа оставит тело.
Его отпустили. Все прочие пацаны отошли чуть поодаль, чтобы не попасть под горячую руку, и нетерпеливо галдели. Вихрастый остался. Заметив, что Юк на него смотрит – обречённо, исподлобья, – парень потряс в воздухе кулаком. Мясистый кулак для голодающего, подумал Юк и посмотрел на небо.
«Ты совсем не воин, – говорил прежде отец. – Тебе не повезло родиться в этом мире. Ты можешь тренироваться день и ночь, но у тебя нет духа бойца. Единственное, что спасёт тебя – твой ум. Будь хитрым, и ты будешь выше сильных». Мать не одобряла тех слов. Но больше у Юка нет ничего.
– Как тебя зовут? – спросил он вихрастого.
– Твоя смерть, – ответил тот и, заревев, бросился на Юка.
Словно бешеный зверь, он повалил Юка на землю ударом головы. Заныли рёбра.
– Я взял у них кусок хлеба, – сказал он.
Вихрастый не услышал: он размахивал руками, подбадривая галдящих мальчишек.
– Я взял у них кусок хлеба! – повторил Юк как мог громче, поднимаясь. Взоры устремились на него. Вихрастый смотрел с усмешкой. Юк спросил его: – Сколько кусков хлеба взял у них ты?
Пацаны на мгновение умолкли, а вихрастый заревел и схватил Юка за плечи. Весь мир пролетел перед головой, а потом Юк врезался копчиком в землю. Если бы противник мог, давно бы сбросил с обрыва. Значит, он хочет показать себя. Свою силу.
Юк оглядел ребят. Один, чернявый, по виду неплохо одетый, ухмылялся. Вихрастый продолжал трясти в воздухе кулаками и реветь, воображая себя зверем. Он не слышал настоящих зверей. Юк поднялся и бросился на пацана сзади. Тот повалился скорее от неожиданности, чем от силы удара. Но чернявый захохотал.
Кулак со свистом рассёк воздух и впечатался в нос Юка. В ушах хрустнуло и зазвенело, из ноздри по губам потекла тёплая струйка с металлическим привкусом. Но Юк уже думал не о битве, а о противнике. Всё не так хорошо. Никто не любит, когда их презирают, даже те, кто, кроме презрения, не знает других чувств к людям. Так тоже говорил отец.
Чернявый – вот кто настоящий соперник вихрастого. С ним он борется, а не с Юком. И теперь Юк знает, что делать. Отдышавшись, он спросил:
– Как тебя зовут? – но смотрел на этот раз не на вихрастого, а на его товарищей.
– Сэм Бычий Глаз! – прокричали те в унисон. Чернявый не разжал губ.
– Смотрите на него, – продолжил Юк. – Он сытый. Он хорошо ест. Вы голодаете. И я голодаю. Весь мир голодает, но мы можем есть больше, если будем делиться по справедливости, а не по наглости!
Пацаны молчали, вопросительные взгляды устремились на вихрастого.
– Он прав, – сказал тот.
Юк обернулся на него. Сэм Бычий Глаз дышал тяжело, но на ногах держался куда крепче Юка, который бы с удовольствием предпочёл лечь.
– Мы – братья, – говорил вихрастый. – И мы должны делить всё по справедливости.
Он посмотрел на Юка и криво усмехнулся.
– Но разве справедливо, если старший из нас, – он показал на себя большим пальцем, – будет так же слаб, как и остальные? Как смогу я защищать вас? Защищать – от таких, как он? Мелких воришек, пришедших издалека забрать наш хлеб. Он мог привести лесных тварей в деревню. Небеса ведают, откуда он. Может быть, он сам – лесная тварь?
Пацаны взревели. Теперь в их глазах горела ярость. Только чернявый, пожав плечами, отошёл в сторону и сел на пенёк. Юк понял, что это конец. Если он справится с Сэмом, другие добьют его и сбросят с обрыва. Они думают, что Юк – лесная тварь.
В голове что-то щёлкнуло. Это тихий край, дошло до Юка. Здесь никогда не видели тварей. Катастрофа пощадила эти места. У них не было больше магазинов, чтобы покупать еду, и связи, чтобы узнать, как живут другие люди, но они были в безопасности. О лесных тварях они знают только по рассказам случайных путников. Они не знают, как выглядят те, кого надо бояться.
– Да, – процедил Юк. – Я – лесная тварь. Я пришёл забрать вашу еду. Я пришёл забрать ваши жизни. Я приходил во многие деревни до вас, и приду во многие после. Вам не остановить меня. Если только…
Он сглотнул слюну.
– Если только вы не принесёте мне жертву.
Мальчишки замолчали.
– Какую ещё жертву? – спросил вихрастый.
– Тебя, – ответил Юк.
Повисла тишина. Было слышно, как звенят тарелки в деревне. Как покачивается на ветру проржавевший флюгер, венчающий крышу ближайшего дома. Как свистит воздух, втягиваясь в ноздри пацанов с каждым их вздохом.
Сэму Бычьему Глазу надоело ждать, и он бросился на Юка. Но едва расстояние между ними сократилось до двух локтей, на него со всех сторон накинулись его же братья. Двое держали его за руки, двое – за ноги, ещё один вцепился в уши, другой зачем-то рвал рубаху и царапал живот.
Юк замер, наблюдая за этим, и не сразу отвёл взгляд, почувствовав чужой. Чернявый поднялся с пенька, но не присоединился к остальным, а вместо этого смотрел на Юка с сожалением и словно бы мольбой.
Юк посмотрел на небо. Мать никогда не соглашалась с отцом, когда тот заговаривал о хитрости. «Не тот велик, кто обманет, – говорила она, – но тот, кто даст нам правду».
– Стойте, – сказал Юк. – Стойте! – повторил громче, когда не услышали. Все замерли. – Теперь вы видите, что он не так силён. Вместе вы можете справиться с ним. И любым из вас, кто попробует считать себя лучше!
– Да! – пацаны вскинули вверх кулаки, оставшийся без поддержки Сэм гулко рухнул на траву.
– Но он – ваш брат, – продолжал Юк. – Он вор и тиран, но он не зверь. И вы не звери. Вы сохраните ему жизнь, и я вас не трону.
– Но как же жертва?
– Я возьму причитающуюся Сэму на сегодня порцию. Столько, сколько ему положено, а не сколько он берёт. Ему полезно будет похудеть.
Ребята загоготали и помчались в деревню. Поднявшись и отряхнувшись, Сэм поковылял за ними. По дороге он всё время оборачивался на Юка, и тот видел в его глазах страх.
Юк выдохнул. Захотелось откинуться на спину и полежать. Так бы он и сделал, если бы чернявый мальчишка не подошёл ближе.
– Ты молодец, – сказал он. – Ты ведь всего лишь человек, да? Не бойся, я не выдам.
Юк осторожно кивнул.
– Ты силён, – продолжал чернявый. – Сегодня ты был выше всех нас, и смог подняться ещё на локоть, когда заступился за Сэма. Я – не смог.
– Я… – пролепетал Юк. – Я всего лишь подумал, что это слишком жестоко и…
– Однажды ты поднимешься ещё выше, – прервал его чернявый. – Однажды ты поднимешься так высоко, что все воины, короли и президенты не смогут сравниться с тобой. Ты будешь королём королей.
Чернявый хлопнул Юка по плечу и побрёл в сторону деревни. Ветер донёс слабый запах варёной птицы и зерновой каши. У покосившихся заборов чернявый остановился и, обернувшись, крикнул Юку:
– Когда это случится, вспомни, где ты начал. Вспомни, что обрыв был в шаге от тебя.
Юк обернулся. Земля обрывалась прямо за спиной. Заговаривая зубы пацанам, он не заметил, как подошёл к самому краю. В любой момент он мог полететь кубарем вниз.
– Не упади, – сказал чернявый.
Источник: http://litclubbs.ru/writers/3129-ne-upadi.html
Ставьте пальцы вверх, делитесь ссылкой с друзьями, а также не забудьте подписаться. Это очень важно для канала.
