Однажды стольник Желябужский совершил преступление, которое по законам того времени ввергало его не только в полную немилость, но и в физическую ссылку.
Воинский суд рассмотрел его дел и вынес публичное наказание, которое и было утверждено Петром Алексеевичем.
За этим процессом внимательно следили все домочадцы Желябужского, и когда сын его, - молодой и смелый человек, - узнал о приговоре, вынесенном отцу, то он тут же пошел ко дворцу императора, дождался, пока тот выйдет куда-то по делам, и у входа на лестнице бросился ему в ноги.
- Государь! - с пылом начал говорить юноша. - Не дерзаю умолять тебя, меньше же негодовать на приговор, учиненный судом отцу моему, - зная, что оный правосуден, а прошу только из единого милосердия твоего: преступление отца и заслуженное им наказание перенесть на меня. Он, при старости и слабости своей, наказания такого перенести не может, а я, по молодости и крепости моей, удобно снесу и заплачу тем за рождение свое. И таким образом, без нарушения правосудия твоего, спасу и мать мою, которая не сможет перенести столь горестного лишения мужа, малолетних же братьев и сестер избавлю от несносного сиротства и бесчестья всего нашего рода.
Петр, тронутый сыновней любовью, поднял молодого человека и, поцеловав его, произнес:
- За сына такого прощаю твоего отца, а тебя дарю местом и чином, и надеюсь, что ты исполнишь должность лучше, чем твой отец.