Ученые из Лос-Анджелеса нашли способ усовершенствовать аэрогельный материал. Он стал более легким и механически устойчивым. У аэрогеля отсутствуют практически все свойства. Он является твёрдым материалом, но при этом на 99,8% состоит из воздуха. Это позволяет ему выдерживать большой вес. При этом стоит отметить, что материал является огнеупорным, воздухопроницаемым, он отлично служит электрическим проводником. Одним из главных плюсов аэрогеля является то, что он впитывает воду и масло. Минусом материала считается его ограниченное применение, которое связано с высокой ценой.
Необычный состав и микроскопическая структура позволяют материалу быть эластичным, выдерживать высокую температуру, а также резкие ее перепады. Старый образец керамического аэрогеля при нагревании расширялся, новый наоборот имеет свойство уменьшаться. Стоит заметить, что уменьшается он перпендикулярно по направлению сжатия. Отсутствие хрупкости позволяет ему сжиматься до 5 процентов, после чего восстанавливать прежнюю форму. Другие же аэрогели могут сжиматься только до 20 процентов.
Интересно то, что в его основе лежит керамическое соединение, слои нитрида бора, а также атомы, которые помогают формировать кристаллическую решетку. Исследователи рассказали, что усовершенствованный материал использован для защиты космических кораблей, автомобилей и т.д. Это поспособствует изготовлению высокоэффективной тепловой изоляции.
Самое известное применение аэрогеля было в 1999 году, когда NASA запустило космический аппарат “Стардаст". После успешного достижения кометы, аппарат сделал фотоснимки, а также собрал частицы «звездной пыли». Для того, чтобы собрать образцы, был необходим аэрогель, который обладает абсорбирующими свойствами. После возвращения в 2006 году "Стардаста" ученые смогли начать изучение космических веществ.
Для процесса изготовления подойдет только крупномасштабное производство, которое потребует больших вложений.
