... от каждого его движения драгоценные камни, пришитые к одежде слишком тонкими нитками, отрывались и падали на пол. На этом балу он потерял целое состояние, и даже бровью не повёл. Таков он был, сэр Джордж Вильерс, герцог Бекингем. Его убили 23 августа 1628 года. Но начнём с начала.
В Лестере семья Вильерс не блистала - середнячки с большими амбициями, и только. Мальчик Джордж неплохо учился, танцевал и ездил верхом, но главным его достоинством было не это. Невероятно красив. Высок и статен. Мать боготворила его и уговорила мужа отвезти Джорджа в 1614 году в Лондон. Планы строили разные, но никто и близко не мог предположить, во что выльется поездка.
Джорджа представили королю Англии Якову I. Монарх лишился дара речи. А со следующего дня уже не отпускал Джорджа от себя. Никому не известный 22-летний молодой человек стал камергером. Тогдашний фаворит короля, граф Сомерсет, рвал и метал.
В Европе все знали о любви Якова к красивым мужчинам. Не составляло это секрета и для королевы Анны Датской. Но страсть Якова к Джорджу не была похожа ни на что: роскошные подарки, титулы, в кратчайшие сроки фаворит стал главным советником короля по всем вопросам. Даже однодневная разлука была невыносима Якову. Он писал Джорджу исполненные нежности письма, называя его то «мой возлюбленный сын», то «моя жена и возлюбленная».
Это был скандал, но Анна Датская отнеслась к новой пассии мужа поразительно хладнокровно - в отличие от предыдущего, Сомерсета, Джордж, по крайней мере, оказался приветливым и добродушным человеком.
Дальше - непонятно. В 1615 году в тюрьме скончался друг и покровитель Сомерсета. Графа, его жену и прислугу обвинили... в убийстве! Якобы они передавали яд Томасу Оверберни. Состоялся суд. Сомерсет чудом избежал смерти, но был приговорён к тюремному заключению. Многие шептались, что звезде Сомерсета помог закатиться... Джордж Вильерс!
Впрочем, уже не просто «Вильерс». А - граф, затем маркиз, а после и герцог. Король любовно назвал его «Стини», утверждая, что ангельский лик фаворита поразительно напоминает ему образ Святого Стефана.
Сын и наследник Якова, мрачноватый принц Карл, на удивление благосклонно воспринимал фаворита. Поэтому, когда король умер и принц стал Карлом Первым, положение Стини ничуть не изменилось: он по-прежнему возглавлял английское правительство. Разве только не спал с новым монархом. Карл I поддерживал не все причуды папеньки.
Влияние Джорджа на политику было безраздельным. Когда Карл вместе с ним отправился в Испанию, для заключения брака с инфантой, именно Бекингем сорвал сделку. В Испании его приняли вызывающе холодно, и могущественный герцог почувствовал себя уязвлённым. Поэтому Карл женился не на испанской, а на французской принцессе.
Сам же Стини ещё при жизни Якова женился на умопомрачительно красивой Кэтрин Мэннерс, 19-й баронессе де Рос. Вопреки слухам, брак был счастливым, а Джордж демонстрировал столь явную привязанность к жене, что все вопросы о его гомосексуальной природе отпали сами собой.
Но история с Анной Австрийской и подвесками - увы! - все же романтическая выдумка современников. Стини был англичанином до мозга костей, опытным игроком на политическом поле. Вдобавок - любимым и любящим мужем. Это лишь часть причин, по которым его интереса к королеве Франции не могло быть никогда и ни при каких обстоятельствах. Карл Стюарт,хотя и женился на француженке, не считал Париж своим союзником. Более того, ситуация в Европе (и Ла-Рошели в частности) складывалась такая, что французскую лодку следовало расшатать. Карл и Стини придумали интригу, результатом которой должно было стать немедленное прекращение дипломатических отношений Испании и Франции. Следовало лишь заставить короля Людовика XIII развестись с женой. Как это проще сделать? Правильно, скомпрометировать ее.
Отсюда и томные вздохи герцога, и воспламеняющие взгляды. Королева, возможно, и была очарована. Но вот Стини... он заставил весь двор говорить о себе, явившись на Французский бал в камзоле, с которого падали драгоценные камни, он танцевал с Анной Австрийской. И... все. Остальное додумали сплетники. Цель, отчасти, была достигнута - к слову- в семье Людовика начались раздоры.
Бекингема убили 23 августа 1628 в Портсмуте. Имя убийцы известно - Джон Фельтон. Одни склонны искать в этой истории Французский след, другие ищут причину в «яростном отрицании политики Бэкингема». Есть и другая версия. У сидевшего в тюрьме графа Сомерсета на свободе оставалась преданная жена Френсис. Люди, чьё падение было напрямую связано с возвышением Стини, могли ждать подходящего часа.
Карл I лишился главного советника и так и не смог обрести достойную замену Бэкингему. Конец английского короля известен - плаха. А останься Стини в живых... Кто знает!
