В Финляндии два официальных языка - финский и шведский.
На финском языке говорят 93% из 5 миллионов жителей страны. На другом официальном языке, шведском, говорят около 6% населения, большинство из которых владеют финским языком.
Конституция Финляндии предусматривает, что два национальных языка являются равными по всей стране в том, что касается взаимодействия с органами власти и школьного образования.
Саамский язык является языком меньшинства, на котором говорят примерно 2000 человек (менее 0,1% финского населения), проживающих на севере Финляндии.
Саамскоязычное население имеет право использовать язык саами при общении с властями. Другие языковые меньшинства включают финских сурдопереводчиков, рома, русскоговорящих и недавно появившиеся иммигрантские группы. Саамы, как коренной народ, имеют право сохранять и развивать свой собственный язык и культуру, как и рома и пользователи сурдопереводов.
Финский и шведский языки являются языками обучения на всех уровнях образования и по всем школьным предметам.
Обычно языком обучения является или финский или шведский, но некоторые средние профессиональные учебные заведения и университеты говорят на двух языках.
Саамский язык является языком обучения в некоторых начальных школах, старших классах средней школы и профессиональных учебных заведениях в районах проживания населения, говорящих на языке саами.
Финны являются активными читателями и пользователями публичных библиотек. В каждом муниципалитете имеются публичные библиотеки, большинство из которых также имеют филиалы и передвижные библиотеки для малонаселенных районов.
Обзор системы образования
В Финляндии образование считается одним из основных прав всех граждан, и основная цель образовательной политики Финляндии заключается в предоставлении всем гражданам равных возможностей для получения образования, независимо от возраста, национальности, места жительства, материального положения или родного языка.
Правительство Финляндии определяет общие цели базового образования и распределение учебного времени между различными предметами.
Национальный совет по вопросам образования, подотчетный Министерству образования и культуры, определяет цели и содержание обучения и регистрирует их в национальной основной учебной программе.
Муниципалитеты готовят свои местные учебные программы на основе этой национальной базовой учебной программы. В 1990-е годы децентрализация процесса принятия решений по вопросам учебных программ была одним из основных направлений деятельности.
В последнее время политика в области образования направлена на акцентирование внимания на основных компетенциях и определение стандартов уровней знаний в основных предметных областях.
Большинство учащихся посещают финансируемые государством школы. Муниципалитеты или федерации муниципалитетов имеют большинство учреждений начального и среднего образования второй ступени. Частные школы получают такой же уровень государственного финансирования, как и финансируемые государством школы.
Муниципалитеты обладают значительной свободой в организации школьного обучения в соответствии с общими руководящими принципами, разработанными министерством и национальным советом. Кроме того, школы (и учителя) обладают автономией в отношении педагогической практики и методов оценки успеваемости учащихся в соответствии с руководящими принципами национальной учебной программы.
До начала обязательного образования ребенок имеет право на добровольное прохождение одногодичного дошкольного образования, которое муниципалитеты обязаны обеспечить.
Обязательное образование обычно начинается в тот год, когда ребенку исполняется семь лет.
Программа базового образования рассчитана на девять лет. Почти все дети ее заканчивают, посещая общеобразовательную школу.
Базовое образование является бесплатным для всех учащихся и включает учебники и другие материалы, бесплатное ежедневное питание, школьное здравоохранение и другие социальные услуги.
Старшая ступень среднего образования включает в себя общее и профессиональное образование.
Обе программы рассчитаны на три года, и образование в основном бесплатное, хотя студенты должны платить за учебные материалы.
Общая гимназия заканчивается экзаменом на аттестат зрелости, который определяет право на получение высшего образования как в политехнических учебных заведениях, так и в университетах.
Профессионально-техническое образование второй ступени среднего образования дает общее право на получение высшего образования для всех.