Ученые-исследователи рациона питания человека все больше изучают роль эволюции в развитии современной физиологии человека и становятся осведомленными о различных нарушениях, связанных с питанием в западных обществах, которые не наблюдаются в ряде современных. Это привело ряд исследователей к выводу, что люди плохо приспособлены к рационам домашней и переработанной растительной пищи, поскольку эти продукты являются последними в эволюционных временных рамках, и ряд врачей и диетологов начинают выступать за возвращение к так называемой палеолитической (доаграрной) диеты.
Каковы, однако, фактические данные о питании человека, а также о его здоровье до перехода на сельское хозяйство? Археологи часто рассматривают восстановление прежнего образа существования человека как жизненно важного для нашего понимания прошлых обществ и поэтому подготовили большой объем материала, литературы, касающейся прошлой практики жизнеобеспечения. К сожалению, из-за ограниченности данных и зачастую грубой методологии, мы имеем лишь частичное представление о рационе питания в прошлом.
Инструменты для восстановления прежних рационов питания
Археологические памятники, датируемые периодом до 10 000 лет назад, редки, и многие из артефактов, существовавших на момент образования памятника, исчезли со временем. Органические остатки потребления продуктов питания являются одним из лучших свидетельств нашего прошлого существования, но редко выживают. Растительные остатки отсутствуют в значительной части археологических раскопок, но при их наличии специалисты-археоботаники могут идентифицировать присутствующие виды, включая одомашненные и дикие виды. Кость, однако, часто выживает, и зооархеологи могут определить вид и количество отдельных животных в фауне.
Благодаря тщательному изучению костной тафономии и естественных процессов осаждения костей (т.е. хищниками), можно определить модифицированную человеком кость животных, которая является результатом целенаправленного забоя и охоты в прошлом.
Животные и растительные остатки являются косвенными показателями прошлого рациона питания и могут быть связаны с отдельными событиями, такими как специальные праздники, но мы не можем знать, насколько они репрезентативны для повседневного рациона питания.
Прямые методы реконструкции питания, с другой стороны, сосредоточены непосредственно на изучении гоминидов и имеют потенциал рассказать нам о ежедневном пропитании. Остатки ранних гоминидных костей встречаются редко, но если их обнаружить, они дают богатую информацию о рационе питания в прошлом, особенно по аналогии с современными приматами (например, размер мандибулы).
Остеоархеологи ищут доказательства того, что здоровое питание проявляется в скелете, и патологии, указывающие на стрессовое состояние питания. Наш новейший инструмент для реконструкции прежних рационов питания заключается в химическом анализе этих гоминидных костей, особенно стабильном изотопном анализе, который обеспечивает прямое измерение этих диет прошлого.
Краткое описание эволюции гоминидов
Первые гоминиды, в том числе австралопитеки, впервые появились в Африке примерно четыре миллиона лет назад. Эти ранние гоминиды, вероятно, являлись прямоходящими представителями расы и обладали прочными черепными особенностями, включая массивные мандибулы.
Homo habilis, который, по мнению многих, является первым видом в нашей линии, впервые появился в Африке примерно два миллиона лет назад. Имеются свидетельства того, что первое целенаправленное использование каменных инструментов связано с появлением этого вида, и поэтому считается, что этот признак уникален, хотя другие утверждают, что последние австралопитеки также могли их использовать.
По мере развития нашей линии через Homo Ergaster до Homo Erectus мы впервые видим распространение гоминидов из Африки и в Евразию. Внутри гомолинии наблюдается уменьшение размеров мандибулы и увеличение черепной способности с течением времени. Эти тенденции продолжаются и в более недавнем прошлом и, особенно в Европе, мы находим неандертальцев (Homo sapiens) между 200000 и 30000 годами до нашей эры с наибольшими возможностями черепа среди всех видов гоминидов.
Современные люди, Homo sapiens, впервые появились примерно 100 000 лет назад в Африке. К сожалению, у ученых нет доказательств существования современных людей в Европе примерно 40 000 лет назад.
Каковы свидетельства того, что за эти четыре миллиона лет эволюции гоминидов произошли изменения в средствах к существованию? У ученых есть три основные направления, которые использовались для восстановления эволюции средств к существованию в течение этого обширного периода времени. Это интерпретация морфологии по аналогии с живыми приматами и другими млекопитающими, материальные артефактные останки и прямой химический анализ гоминида.
Материальная культура и изменение рациона питания с течением времени
Если мы посмотрим на более традиционные археологические свидетельства существования гоминидов, то может показаться удивительным, как мало осталось доказательств. Органический материал, за исключением окаменелых костей, в далеком прошлом вряд ли сохранился, и поэтому у нас нет остатков растений или животных, оставшихся от большинства из четырех миллионов лет эволюции гоминидов. Один из сохранившихся артефактов - каменные орудия труда. Первыми инструментами, на которых можно наглядно продемонстрировать, что они были специально созданы гоминидами, являются простые промышленные дробилки и скребки, появившиеся в Африке 2,5-1,8 миллиона лет назад и широко известные как связанные с первыми видами в гомолинии. Анализ фаунистических останков и связанных с ними артефактных останков на так называемых "домашних базах" с этого времени в Восточной Африке привел ряд исследователей к выводу, что употребление мяса в пищу путем охоты или отлова произошло в этот ранний период истории.
Анализ микроизноса, в котором ямы и царапины на инструментах записываются с помощью микроскопа, был использован в ряде мест для вывода об использовании некоторых из этих ранних каменных инструментов. Эти исследования обычно дают смешанные сигналы, указывающие на то, что большинство инструментов использовались для различных целей, или на то, что этот метод является несовершенным и может быть запутан добавлением нового микроизноса после осаждения. Более поздние традиции использования каменных орудий труда, связанные с неандертальцами, являются более сложными.
Некоторые из этих более современных каменных орудий, вероятно, находят многоцелевое применение, большинство из них явно предназначены для охоты и забоя дичи. Это подтверждается, например, очень редкими находками охотничьего оружия, такого как деревянное копье, найденного в скелете оленя в Германии.