Майя слепо озиралась по сторонам: огромные хлопья снега кружились, словно материализовавшиеся духи бедствий. Ей необходимо было немедленно понять: случайной все-таки или неслучайной была ее встреча с Джо?
А если могущественное Существо наблюдает за ними, возможно рассчитывать на его добрую волю или нет?
Она ощутила, как ее кожу обволокла горячая влажная пелена, слишком полновесная для нее одной, но достаточно переменчиво-воздушная, чтобы, однажды рванувшись ввысь, вместе с ней улетучиться.
Состояние, когда стремительно откликается на болевой призыв и тут же теряется в невозвратной дымке очень многое – шорох полночных трав и шелест весеннего ветра, потаенные грешные помыслы и высокие жертвенные порывы, несказанная невесомость мольбы и тяжкая мзда проклятия…
Спустя два-три мгновения наваждение это прошло, осталось уличное мельтешение прохожих, шипение с брызгами из-под шин проносящихся автомобилей и небесные пригоршни мокрого снега.
Но тут что-то, как показалось Майе, не совсем обычное заставило ее прислушаться и повернуть голову влево. Нет, ничего особенного, просто привычный гул проезжей части оживил отдаленный цокот копыт, просто-напросто к ним со стороны парка приближалась какая-то повозка.
А вот появилась она сама – обыкновенная, запряженная парой тощих буланых лошадок прокатная карета, должно быть, сварганенная из ненужной фанеры и металлолома, а после имитированная под золото и слоновую кость каким-нибудь безработным умельцем. Майя не раз видела ее разъезжавшей по городу.
Между тем Чмунич продолжал снисходительно глядеть на потерявшую самообладание оппонентку, не зная, чем разбавить становившееся затяжным молчание – победоносная высота начинала тяготить его. Но Майя ничего этого не видела: она почему-то не отводила глаз от мучительно медленно приближавшейся к ним кареты.
Когда же карета с ними почти поравнялась, вгляделась в нее еще пристальней и обомлела: на козлах в охотничьей шапочке с петушиным пером и лихо закрученными вверх усами восседал собственной персоной мистер Трикс!
Он с хитренькой ухмылкой подмигнул ей и, быстро указав рукоятью хлыста вперед по диагонали влево, в сторону противоположного тротуара, туда, где на переходе у светофора столпилась группа пешеходов, принялся что было сил стегать лошадей.
Карета прогрохотала прочь, но Майя успела различить в окнах ее два профиля визави, мужской и женский. Лицо мужчины она опознать не успела, но женщина в темно-рыжих кудрях показалась ей похожей на Тину. Что это было – явь? призрак? галлюцинация? – она так и не смогла сообразить, потому что в этот момент Жора Чмунич тихонько ойкнул и, недоуменно уставившись в направление, указанное мистером Триксом, как чем-то насмерть пораженный, пробормотал:
– Ты видишь? видишь?..
– Что? Карета?
– Какая карета? Там что-то такое… этого там никогда не было и… этого не может быть… Очень похоже на Пизанскую башню… Когда это все успели пере… переделать?
Майя поглядела, но ничего необычного не обнаружила. Карета скрылась. Люди, дождавшись своего зеленого знака, спокойно переходили улицу. Просто к этому времени перестал идти снег, и в образовавшуюся в одном месте облачную расселину чуть наклонным потоком хлынул полуденный свет.
Она взглянула на Жору: тот часто моргал, как человек, безуспешно ищущий объяснение происшедшему. Даже потер глаза. «Я переутомился, – успокаивал он себя. – Но факт то, что… одним словом, факты вещь упрямая. Впрочем… тем хуже для самих же фактов… Вот же и Фридрих Николаи в состоянии бодрствования с совершенной отчетливостью видел на улице совсем другие дома, а не те, которые на ней действительно находились, и все же знал, что это было только иллюзией. Сейчас все пройдет… Вот уже проходит».
Пока привидевшееся ему рушилось, исчезало, Майя не переставала поглядывать в это переменчивое пространство, где ей явилось нечто совсем другое.
В левой руке она все так же сжимала черный, с золотистым трафаретом, кулек, коего содержимое только сейчас притянуло внимание Жоры странно нечеткими очертаниями. Майя заметила его взгляд.
– Твоя тетрадь. – Она слегка встряхнула полиэтилен. – Забирай вместе с кульком, а не то намокнет…
Выхватив сумку и буркнув на ходу прощание, Жора Чмунич ринулся в сторону перехода, но тут же потерял терпение и, выше необходимого вскидывая коленки, помчался стремглав через дорогу, прямиком к загадочному месту.
Майя стояла и глядела на убегающий черный кулек. Вот поскользнулся, поехала в сторону нога, но сумел-таки удержать равновесие. Вот довольно ловко славировал между тремя машинами… Просигналили возмущенные водители, тормознули, один что-то выкрикнул, приспустив стекло. Дальше бежит. Нет, теперь пошел шагом, немного успокоился. Миновал светофор, сворачивает за угол, исчезает на Замковой. Неужели хочет проверить самого себя?
Майя провела рукой по намокшей челке. Неприветливо огляделась по сторонам. Скорее отсюда, скорее… Ей нездоровилось и очень хотелось домой.