Когда греческие города были покорены, Александр решил продолжить начатый отцом план вторжения в Персию. Филипп II объявил Персии войну в 337 году до н.э., когда он сформировал Коринфскую лигу (тогда он послал двух своих генералов Аттала и Пармениона в Персию,). В 334 году до н.э. Александр попрощался со своей матерью и отправился в плавание в Малую Азию. Он больше никогда не видел ни Олимпиады, ни Греции.
Покидая Пеллу, столицу Македонии, он присоединился к Персии в сопровождении 30 000 пехотинцев и 5 000 кавалеристов. Затем Александр поручил Пармениону привести армию в Абидос, в то время как молодой государь отправился в Элеонту в Херсонес. По дороге он почтил память Протезилая, первого грека, погибшего во время Троянской войны; затем, по пути в Илион (как тогда назывался город Троя), он почтил память Ахилла и Патрокла.
Впоследствии Александр вступил в свою армию. Тем временем Мемнон Родосский, греческий наемник на службе Дария III, предложил ему начать политику выжженной земли (снабжение - самая большая слабость греков). Однако сатрапы отказались следовать этой идее.
Битва при Гранике
Граника была рекой с крутым правым берегом и текла круглый год. Персы решили поселиться там, что дало им неоспоримое преимущество, но Александр решил напасть на них во второй половине дня, и люди Дария III, таким образом, были ослеплены солнцем в глазах.
У Александра было 30 000 солдат и 5 000 всадников против 20 000 всадников, 18 000 пехотинцев и 10 000 греческих хоплитов.
Александр, увидев изолированную персидскую кавалерию, решил напасть на них (пехота Дария не смогла им помочь, иначе она потеряла бы преимущество, предоставленное ей своим положением). Затем македонцы пересекли реку и бросились на своих врагов (во время этого сражения Александр был ранен и спасен своим другом Клитом). Персидская кавалерия, попав в такое положение, решила бежать с поля боя. Хоплиты Дария, напротив, не двигались, не получая никаких приказов.
В конце концов, битва при Гранике имела большой успех для Александра, персы понесли серьезные потери в своих рядах (более 10 000 погибших, по данным источников). Со своей стороны, македонцы потеряли только 145 человек, и эта цифра, кажется, в значительной степени недооценивается.
Завоевание Малой Азии, 334 г. до н.э.
После битвы при Гранике Александр захватил много городов: Сардис (столица Фригии), Эфес, Милет (противники Александра, включая Мемнона, нашли там убежище). Последний пал в июле 334 г до н.э., после того как Александр захватил мыс Микале.
Позже Александр осадил Галикарнас, Мемнон укрылся у городского царя Пиксодароса. Но Александру удалось захватить только наземную часть города, потому как греческий флот был отправлен домой. Осенью 334 г. до н.э. он решил больше не задерживаться перед городом и поручил осаду города своему другу Птолемею.
В 333 году до н.э. Александр захватил Ликию, Памфилию и Писидию (область между Памфилией и Киликией). Затем, возвращаясь к Фригии, он навязал свое господство нескольким городам. Именно тогда Александр добрался до Гордиона.
Согласно старой легенде, оракул предсказал жителям города, у которых в то время не было царя, что их царем должен стать первый человек, въехавший в город на повозке, запряженной волами. Крестьянин по имени Гордиас вернулся в город на повозке с волами и был коронован. Позже он посвятил свою тележку богам, связав ее неразрывным узлом. Тогда пророчество гласило, что тот, кто сумеет развязать их, станет хозяином Азии.
Именно тогда Александр вернулся в город и попытался развязать узлы, о которых идет речь. Не достигнув цели, он произнес: "Неважно, как их развязать!" - вытащил меч и разрезал их мечом (отсюда и выражение "разрубить гордиев узел").
Завоевание Малой Азии, 333 г. до н.э.
Весной 333 г. до н.э. Александру пришлось сделать выбор. Либо считать, что цель его отца (захват Малой Азии до реки Халис) была достигнута (Парменион поддержал эту идею); либо продолжить бороться до разрушения персидской империи.
Однако, Мемнон захватил остров Хиос и осадил Митилины. Усугубляя анти-македонские настроения в Греции, он пытался заставить греческие города восстать против Александра. Летом 333 г. до н.э. Мемнон умер, а его преемники Фарнабаз и Авторадат захватили Митилины, Милет и Галикарнас.
Александр, пожалел о возвращении своего флота, зная, что греческие города, и в частности Афины, были особенно беспокойными. Тогда он узнал, что Дарий III идет по Киликии, и решил нагнать его там. Он захватил этот регион, а также получил повиновение Пафлагонии и Каппадокии. Кроме того, союзники Александра одержали много побед в тылу: Птолемей завоевал Карию и подчинил Галикарнас, Миндос и Кос. С другой стороны, Фарнабаз вел переговоры с царем Спарты Агисом III о союзе против Александра.
Битва при Иссе
Именно тогда в Киликию прибыл Дарий III, желая отрезать тыл Александру, который осмелился войти в Сирию. Царь персов, приблизившись к Иссоскому заливу, хотел посадить свои войска на корабли Фарнаваза и поэтому ударил Александра в тыл (когда он вошел в Исс, он убил раненых и больных, которых Александр вынужден был там оставить). Позже Дарий III поселился вдоль реки Пинар и ждал прибытия своего соперника.
Согласно источникам, в ноябре 333 года до нашей эры 100 000 персов столкнулись с 30 000 македонцами.
Подойдя к реке, Александр понял, что персидские солдаты, составляющие правое крыло фронта, находятся под защитой лучников, и молодой правитель пришел к выводу, что они неопытны.
Македонцы ввязались в бой, и Александр позаботился об открытии бреши в македонском правом крыле. Парменион, со своей стороны, сопротивлялся врагу как мог. Александр наконец достиг своей цели - начал атаку на Дария III, который больше не был защищен.
Персидский правитель тогда предпочел бежать, оставив свои войска, женщин и детей. Остальная армии распалась, преследуемая македонцами.
Источники сообщают нам, что персы потеряли много людей, в отличие от македонцев, но эти цифры маловероятны.
Экспедиция против Финикии
После битвы при Иссе сила Дария III начала уменьшаться. Он бежал в Сирию, в то время как некоторые из его людей предпочли добраться до Финикии или Египта.
В Греции победа в Иссе на некоторое время успокоила города, за исключением Спарты (которая пыталась воскресить Крит).
Александр, в свою очередь, хотел захватить Финикию, чтобы использовать ее в качестве тыловой базы. Он не стремился преследовать Дария III, но послал Пармениона захватить власть персидского правителя, который остался в Дамаске.
Финикия в то время жила под персидским господством, которое, однако, не было удушающим. Города были относительно автономными, регулярно снабжая свои корабли флотом империи (финикийский флот играл важную роль во время средневековых войн).
Но эти города были разделены и не выработали диной позиции в отношении македонской угрозы. Александр смог сыграть на этой несогласованности и начал с захвата некоторых городов на финикийском побережье (Библос, Сидон и т. д.).
Однако город Тир хотел оставаться нейтральным в этом конфликте. Александр не слышал об этом, зная, что это самый важный город в области. В конце концов, подчинение Финикии не имело значения для Александра, пока Тир был не под его контролем. Поэтому в конце 333 года до н.э. он решил осадить город.
Осада длилась долгое время, так как город Тир был построен на острове, а у Александра не было флота. Однако царям городов, подчиненных македонским правителем, удалось захватить финикийские корабли персидского флота, когда они вернулись в свои родные порты (Сидон, Кипр и т.д.). Через несколько месяцев Александру удалось выстроить флот из ста кораблей под стенами Тира.
В августе 332 г. до н.э. город был взят, а его жители были убиты или проданы в рабство (некоторым удалось бежать в Карфаген). Персидский флот потерял с Тиром ценного союзника.
Экспедиция против Египта
После завоевания Финикии Александр решил отправиться в поход на Египет. Он также отказался от мирных предложений, направленных Дарием III, хотя они были очень выгодны македонцам (Парменион сказал ему: «Я бы принял, если бы я был Александром!», и король ответил: "Я тоже, если бы я был Парменионом!").
По пути в Египет Александр не встретил никакого сопротивления, за исключением Газы, которую он решил осадить. После захвата города его жители были убиты или порабощены.
Когда Александр прибыл в Египет в декабре 332 г. до н.э., он был хорошо принят жителями страны (последние не ценили персидского господства и уже несколько раз восставали против него).
В 331 году до н.э. он был провозглашен фараоном в Мемфисе и принес жертву богу Апису (желая показать, что он уважал египетские традиции).
Затем он основал Александрию (за свою жизнь основал 34 города с таким названием), строительство которой было завершено только в царствование Птолемея I.
После встречи с оракулом Амона-Зевса, который объявил, Александра сыном Зевса, молодой царь вернулся в Мемфис, где он был коронован жрецами города.
Затем Александр узнал, что его адмиралы разгромили персидский флот и сумели захватить Фарнабаза. Таким образом, у Антипатра, регента Македонии, были развязаны руки для борьбы с Агисом III, королем Спарты.
Весной 331 года Александр решил покинуть Египет, возобновив преследование Дария III.
