Под ногами шуршали сосновые иголки. Но мы не чувствовали их. У нас были крылья, и мы летели к морю. Стая пятилетних мальчишек и девчонок.
Мы шли по широкой лесной тропе. Над нами нависала, заслоняя собой небо, воспитательница. И цель у неё была одна – мешать нам жить.
– Миша, брось палку! – крикнула Зинаида Алексеевна.
Он не слышал её, самозабвенно косил прутиком полчища одуванчиков. Их жёлтые головы разлетались, как бабочки.
– Миша!
Загорелое лицо война недовольно повернулось к ней:
– Чаго?
– Брось палку! – гаркнула она.
Миша с недоумением посмотрел на свою шпагу, на вражескую армию, будто бы спрашивая: «О чем это она?»
Но в следующее мгновение воспитательница отвлеклась – Витька где-то раздобыл крапиву и, делая вид, что это всё выходит само-собой, и он здесь не при чём, тянулся рукой с крапивой к голым ногам девочек. Те приглушённо повизгивали и подпрыгивали, сбивая шаг...
– Брось! – бабахнуло во всё небо, и жалящий стебель пал под наши ноги. И хоть крапива была повержена, но всё равно продолжала пылать невидимым зелёным пламенем, поджигая нам пятки.
Сквозь дырки в крыше из листьев виднелось небо. Облака, пронизанные солнечными лучами, плыли куда-то, а солнце уже клонилось к странному месту, под названием «запад». Папа рассказывал, что там живут ковбои. Они грабят поезда и при встрече стреляют в друг друга из револьверов.
В воздухе уже чувствовалась соль, уже были слышны далёкие волны. И где-то там, впереди, было море... море, в котором был мой папа. Я напряженно всматривался сквозь лес, но ничего не видел. Я начинал терять терпение. Когда же кончится эта дорога, когда уже под ногами будут не трава и шишки, а песок?
Я опустил руку в карман. И в ладонь нырнул маленький предмет. Я тайком достал его. Это был корабль. Он был выточен из сосновой кары, с кабинкой для команды, на небольшой мачте крепился бумажный парус. И это был не просто корабль – это был папин корабль. Там, где живут дельфины, ловит он рыбу и крошечных креветок.
Что-то стало застилать глаза...
– Что, Димка, опять плачешь? – подбежал ко мне Антон.
– Я не плачу!
– Ай, ладно тебе, – насмешливо скривился он, но тут же отвлёкся от своих насмешек, – Ой, а что это у тебя?
– Не скажу.
– Ну, скажи, – взмолился он.
– Ладно, – раскрыл я ладонь, – только никому не говори.
Он с интересом разглядывал кораблик, лежащий в моей руке.
– А он плавает? – в сомнении спросил Антон.
– Конечно! Это же КОРАБЛЬ! – у меня перехватило от возмущения дыхание.
– Тогда давай его в море пустим, – вдруг предложил он.
Идея была настолько неожиданная, что я растерялся. «Жалко!» – было первой мыслью. Сколько дней я делал его, и вот так просто, взять и отпустить на растерзание гигантским морским чудовищам? Но разве корабли строят не для того, чтобы они ходили по морям? Я пригорюнился, но делать было нечего.
– Я согласен, - осторожно произнёс я, – но ведь воспитка не разрешит.
Антон заулыбался, и улыбка становилась все шире и шире.
– А кто её спрашивать будет?
И, правда, кто?..
В испуге вздрогнули деревья, на миг замолкли птицы. По лесу пронёсся хриплый вопль Зинаиды Алексеевны:
– Мальчики! Девочки! – закричала она, – становитесь парами. Мальчик-девочка, мальчик-девочка!
Мы возмущённо загудели. Но сопротивление было бесполезно. С отвращением на лицах мы строились в шеренгу по два человека. Ко мне подошла Оля, пухлая девочка, на голову выше меня. В ожидании она вытянула свою руку. Ладонь была потной.
Фу, как противно!
– Ну, а теперь пошли, – встав впереди, воспитательница запела какую-то глупую песню. Ольга начала подпевать. Я с негодованием смотрел на неё. «Какой ужасный народ эти девчонки» –подумалось мне. Чего-чего, а вот жениться – НИКОГДА!
Погруженный в горькие думы, я отвлёкся, и поэтому шуршание песка под ногами застигло меня врасплох. Я ликующе вскрикнул. Мой крик поддержал Антон. Его пылающие глаза, встретились с моими, и я прочёл в них: «Скоро!».
Лес расступился. Дюны сияли слепящим светом. Ветер бил в лицо. Рокот моря сводил с ума.
«Близко, очень близко!» – стучало в голове. Десятки чаек кружили над нами, призывно пронзая воздух своим криком.
Я рванул вперёд.
Но рука Ольги держала крепко.
– Отпусти, – в отчаянии дёрнулся я.
– Что? – рассеяно, спросила она. Её взгляд чего-то искал... В дюнах! Дикая мысль пришла мне в голову: «Она тоже ищет море!». Это сильно потрясло меня. Я застыл, разинув рот. Но крик Антона привёл меня в чувство.
– Димка, бежим!
Я вырвал руку, он подлетел ко мне, и мы ринулись туда, куда звали чайки. Изо всех сил мы карабкались по пескам, задыхаясь от восторга и смеха.
А вслед доносились грозные крики:
- Антон! Дима! Вернитесь!
Но мы не обращали внимания. Нас ждало море.
Море притягивало, но страх гнал прочь. Волны росли перед нами, набирали силу, стремясь поглотить нас, но у самых наших ног с грохотом обрушивались, и сотни брызг налетали на нас. Мокрые, испуганные и довольные мы не в силах были шевельнуться.
– Как же мы пустим его, – забеспокоился я, – среди этих волн невозможно плыть.
– Очень просто. Дай его мне.
Осторожно приняв кораблик, Антон прищурил один глаз и вытянул руки к морю.
Медленно поставил он кораблик на границу между небом и землёй.
Судёнышко закачалось на горизонте и парус затрепетал на ветру.
– У нас получилось! – в ликовании завопили мы.
Кораблик плыл.
Солнце билось в тисках моря. Вода горела алым пламенем. Со всех сторон наступала темнота. Мы отступали от шагающих волн, но не отрывали глаз от маленького силуэта на пылающем небосклоне.
Вдруг:
– Вот вы где, паразиты! – до ужаса знакомый голос за спиной.
Меня кто-то схватил за шиворот. И видимо и Антона тоже. Медленно повернув головы, мы увидели что-то огромное, тёмное, яростное. Сомнений быть не могло – Зинаида Алексеевна.
– Что значит слово «паразиты»? – спросил я у Антона.
– Не знаю, – растеряно ответил он.
– Надо будет спросить у мамы…