В районе Лондона было проведено большое количество археологических раскопок. Антикварные находки, которые отыскали в 17 веке и находки в 18 и 19 веках принесли хорошие результаты, хоть они и опирались, в основном, на индивидуальную инициативу.
После этого они уступили место «спасательной» работе на местах, которая была сосредоточена в основном на музеях и региональных обществах. Музей Лондона проводил полевые работы, в основном в западной части Лондона. Музей Гилдхолла занимался именно городом, и крупные открытия были сделаны У. Ф. Граймсом, зачастую на объектах реконструкции, которые были повреждены бомбами.
В других местах Лондона Суррейское археологическое общество осуществило ряд проектов к югу от Темзы, например, в Саутварке, под руководством Кэтлин Кеньон.
К 1970-м годам, как и в других районах страны, особое внимание было уделено отдельному ряду тем. Антикварные коллекции, основанные на материалах Темзы, подчеркивали важность реки в доисторической истории. Были исследованы некоторые более крупные памятники, например аббатство Бермондси в Саутварке и лагерь Цезаря вблизи Хитроу. Однако, крупная часть Большого Лондона заслужила минимальное внимание.
В начале 1970-х годов большая часть полевых работ в Лондоне стала частью общего "спасательного археологического" движения, которое распределилось по всей Англии.
Без сомнения, в 1970-х и 1980-х годах археологические знания значительно расширились. Важная работа была проведена на доисторических ландшафтах западного Лондона. Был интенсивно исследован ряд средневековых монастырских домов, исследованы некоторые средневековые и постсредневековые пригороды Лондона, в частности Кингстон, Брентфорд и Уксбридж. Театр роз был частично раскопан и сохранен на Южном берегу.
Стало ясно, что обилие археологических раскопок в 1970-х и 1980-х годах создало бы проблемы в будущем.
Во-первых, полевые работы носили реактивный характер: раскопки проводились в ответ на предлагаемое развитие событий и могли производиться только при финансировании из коммерческих источников.
Поэтому неудивительно, что большая часть археологических раскопок проходила в центре Лондона, где было больше всего объектов недвижимости и больше всего возможностей для финансирования.
Во-вторых, в отсутствие какой-либо общей стратегии финансирования проделана настолько большая работа, что подразделения не смогли быстро архивировать и опубликовать свои результаты.
Таким образом, на самом простом уровне новая работа на местах проводилась без использования знаний, полученных в ходе предыдущей работы.
В-третьих, большое значение имеет тот факт, что отдельные проекты осуществляются, в основном, независимо друг от друга и без использования какой-либо всеобъемлющей исследовательской стратегии.
Нельзя сказать, что очевидная предвзятость в новых археологических раскопках осталась незамеченной: действительно, предпринимались амбициозные попытки оценить археологию Лондона, чтобы облегчить применение более обоснованного, спланированного подхода. Одна из первых попыток оценить Лондон как археологический ресурс была опубликована в 1973 году и стала знаменательной вехой с точки зрения управления наследием: Будущее прошлого Лондона.
К концу 1980-х годов, в окончании крупного бума недвижимости, в ходе которого более 400 профессиональных археологов работали над проектами в Лондоне, состоялись обсуждения между Музеем Лондона и Музеем английского наследия. Археологические работы должны были быть официально и процедурно интегрированы в качестве "материального аспекта" в процесс планирования с принятием мер для обеспечения того, чтобы местные органы власти могли либо предоставлять свои собственные знания в области археологического планирования собственными силами, либо получать их от английского наследия.
Поэтому для обслуживания этих серьезных изменений в организации археологии в Лондоне (и даже во всей Англии) потребовались рамки археологических знаний и понимания. Было высказано мнение, что такие рамки принесут пользу археологам, планировщикам и застройщикам и помогут в принятии решений о том, где и как направлять будущие усилия по охране или регистрации археологических ресурсов Лондона.
Основные положения Лондонского оценочного документа были подготовлены в 1990 году, и полезно отметить намерения, которые стоят за ним, проследить его эволюцию в контексте изменения политики и исследовательских стратегий в остальной части Англии.
Первоначально задумывалось, что документ будет содержать четкие рекомендации относительно приоритетов исследований, вытекающих из обобщения нынешних знаний и выявления пробелов в этих знаниях. Важно отметить, что было признано, что такие четкие рекомендации были бы представлены до того, как археологическое сообщество сможет осмысленно переварить результаты их обобщения.
В связи с этим данный раздел был исключен из структуры. С тех пор проект задумывался и продолжает задумываться как основа исследовательской стратегии, а не как сама стратегия. Эта цель была сохранена, несмотря на длительный период времени, который потребовался для завершения работ, и действительно соответствует стратегии городской археологии Англии в рамках проекта "Английское наследие".
В настоящее время в Музее Лондона открывается новый масштабный проект по использованию всего потенциала лондонского археологического ресурса. Завершение работы над Лондонским документом об оценке является одной из важнейших составляющих этой работы.
Сам оценочный документ, который сейчас называется "Археология Большого Лондона" (АБЛ), представляет собой описательную основу наших современных знаний в области археологии в районе Лондона во всех 33 районах Лондона. В нем исключаются стратегические рекомендации. Действительно, он предлагает серию общих обзоров основных археологических периодов в Лондоне со ссылками на отдельные объекты и первичные исходные материалы.
В качестве обобщения, документ имеет решающее значение не только для определения археологической значимости на местном, региональном и национальном уровнях, но и для выявления пробелов в нашем понимании. По общему согласию, документы по оценке должны относиться к обширному полотну по археологии, но при этом содержать разъяснения по конкретным вопросам, они должны содержать ссылки на детали, не ограничиваясь академическими рамками.
Благодаря постоянным, широким консультациям АБЛ станет основой для формирования динамичной и вызывающей сомнения повестки дня исследований. Действительно, по мере развития дебатов и дискуссий становится ясно, что АБЛ будет служить основой как для тех (археологов, специалистов по планированию и тд), кто занимается отдельными проектами и отдельными объектами, так и для тех, кто занимается более широким региональным управлением этих ресурсов.
Другими словами, АБЛ служит как исследовательской базой, так и более широкой археологической структурой управления и будет использоваться для удовлетворения местных, региональных и национальных запросов.
