В обычном городе культурная программа заканчивается с наступлением темноты: вечером все закрывается, остается стандартный набор развлечений. Только не в Киото.
Все самое интересное в центре Киото начинается вечером. Параллельно реке Камо тянется улица Ханами, главная улица района Гион, района гейш.
Гейши (правильная русская транскрипция - гэйся) были по всей Японии, но больше всего их было там, где было больше всего патронов - в императорской столице Киото, на местном диалекте их называют гэйко.
Вопреки распространенному мнению, главным умением гейши было мастерство поддерживать непринужденную беседу, когда нужно - молчать, когда нужно - танцевать, когда нужно - наливать чай. К услугам гейши обращались японские аристократы, то есть в основном военные. Но самурай как правило был не таким военным, к образу которого мы привыкли: его идеалом были созерцательная гармония дзен-буддизма, он устраивал сад для наблюдения за преходящей красотой и писал хайку, и требования к гейше были в основном эстетическими.
Услуги гейш остаются эксклюзивными, и чтобы пригласить гэйко или майко (ученицу гейши), недостаточно денег. Клиентом гейши можно стать только по рекомендации другого клиента. Вечера часто проходят в чайных в Гионе, причем заведение предоставляет только комнату - а доставить еду и напитки и пригласить гейшу нужно самому.
Гэйко или майко часто можно увидеть на улицах вокруг Гиона, когда они идут на встречу с клиентом или просто ходят по своим делам. По углам расставлены специальные воззвания к туристам.
Некоторые агентства организуют для туристов вечера с гейшами, даже для тех, кто не говорит по-японски. Но поскольку изысканная беседа - главное, для чего приглашают гейшу, вечер теряет свой смысл.
За углом Гиона начинается вереница святилищ и монастырей, но в темноте имеет смысл заглянуть только в несколько - где зажигают огни. Например, в святилище Ясака - одном из самых старых и важных в Японии - стоит сцена ритуального театра но, увешанная фонарями. Каждый вечер эти фонари зажигают. Каждый фонарь - чье-то пожертвование.
Это святилище в честь бога моря построили еще до того, как в Киото перенесли столицу, и поначалу оно называлось Гионским.
Со святилища Ясака начинается парк Маруяма. За парком в стороны от центра - множество других монастырей, а в строну центра - канал Сира-кава, усеянный ресторанами и чайными. Многие выходят на воду, и летом через канал перебрасывают настилы, на которых устраивают гостей.
Канал выводит к реке Камо, вдоль которой тоже устроены рестораны, тоже с выходом к воде, но настолько большие, что о средневековом духе маленьких старых чайных можно и не думать.
Вход с противоположной стороны, с узкой улочке Понто-тё, которая славится своими ресторанами, от недорогих местных блюд и европейского меню до японской высокой кухни (кайсэки).