Когда несчастный царь Фив Эдип узнал, что является убийцей отца и мужем собственной матери, ослепил себя, оставил Фивы и отправился скитаться по чужим землям. Хорошо еще, что с ним изгнание разделила дочь Антигона. А то бы совсем пропал слепец.
И остались Фивы без царя. Правда, у Эдипа были наследники. Два сына - Полиник и Этеокл. Наследника два, а трон один. Кому править?
Решили братья по очереди править. А чтобы выяснить, кто первым на трон взойдет, жребий бросили. Выпало первым быть Этеоклу.
Когда прошел год, и пришло время смены царя, Этиокл отказался уступить место брату, и Полиник был изгнан из Фив.
Отправился Полиник в Аргос, где правил царь Адраст. Ласково встретил аргосский царь изгнанника, отдал ему в жены свою дочь и обещал помочь вернуться в Фивы. Собрали Адраст и Полиник большое войско и двинулись на Фивы.
Долго шла битва, погибали воины. Пока, наконец, не встретились у стен города два брата, подняли против друг друга мечи.
Как два яростных льва, спорящих из-за добычи, дрались они. Нанес Этеокл мечом страшный удар в грудь брату, пал Полиник на землю. Но напрасно торжествовал Этеокл. Наклонился он, чтобы снять с поверженного врага доспехи, и тут собрал Полиник последние силы: вонзил в брата меч по самую рукоять.
Так и погибли сыновья Эдипа, два брата, Полиник и Этеокл. Смертью закончилось соперничество братьев.
Плакали Фивы о погибшем царе Этеокле, устроили ему торжественные похороны. А Полиника решили не хоронить, выбросить его тело за стены города, чтобы вороны его склевали. Ведь Полиник привел врагов к стенам Фив.
А того, кто осмелится предать его земле, ждет смерть. Но не вытерпела Антигона, вышла за ворота. Да, Полиник поступил подло, приведя врагов. Но все-таки он ей брат. И похоронила Антигона Полиника.
Осерчал на Антигону Креонт, новый царь Фив. По его приказу схватили несчастную и бросили в темницу. Хотя многие и просили Креонта освободить Антигону, он долго не соглашался на это.
Когда же решил освободить ее, то, придя в темницу, увидел висящую на веревке Антигону.