В той степени, в которой наличие социальных связей способствует выживанию, сигналы о том, что о человеке заботятся, ценят или связывают с другими (что также будет зависеть от индивидуальной чувствительности и контекстуальных факторов), могут опираться на основные нейронные регионы, которые усиливают опыт социальных связей.
Активация этих систем вознаграждения может также способствовать взаимному предоставлению ухода и установлению контактов с другими людьми. Примечательно, что некоторые из этих нейронных регионов имеют не очень хорошие отношения с нейронными и физиологическими реакциями, связанными с угрозой, и могут иметь последствия для здоровья.
Сейчас фокусируемся на двух субстратах, которые могут обрабатывать социальные связи и подавлять угрозы, связанные с реагированием: активность в вентомедиальной префронтальной коре, которая отслеживает значение стимула и тормозит связанные с угрозой реакции и нейронных, и нейробиологических ответов, участвующих в поведении (вентральная стриатума, область септы, опиаты и окситоцин), которые снижают угрозу реагирования для облегчения адаптации.
Прежде чем перейти к рассмотрению этих систем, сначала рассмотрим важные физиологические системы, которые связывают социальные связи с физическим здоровьем.
Физиологические системы, связывающие социальные связи и здоровье
Механистический анализ выявил несколько общих путей, по которым социальные условия (т.е. социальная связь и разъединение) могут влиять на развитие и прогрессирование различных конкретных заболеваний. Наиболее важным из этих путей является общая роль воспаления в развитии большинства хронических заболеваний старения, включая атеросклероз, диабет II типа, нейродегенерацию и метастазы, а также способность мозга регулировать экспрессию генов воспалительных процессов по оси СНС.
Действительно, угрозы для социальных связей могут активировать обе эти системы. Однако различные виды социальных угроз могут затрагивать одну систему сильнее, чем другую, поскольку реакции КБМ и СНС в максимальной степени обусловлены несколько иным психологическим опытом (серьезная подавляющая угроза по сравнению с ожидаемой угрозой или вызовом).
Примечательно, что помимо дифференцированного воздействия различных психологических состояний и социальных обстоятельств, ось СНС и КБМ также оказывают различное влияние на биологию воспалительного процесса. Острый сигнал СНС через бета-адренергические рецепторы на иммунные клетки усиливает экспрессию провоспалительных генов цитокина, тогда как активация второй оси сильно подавляет эти гены.
Кроме того, постоянная активация этих систем, как можно ожидать в контексте хронической социальной изоляции, может изменить их воздействие на иммунную систему.
Хроническая социальная разобщенность может подавлять способность глюкокортикоидных рецепторов трансформировать сигналы кортизола в противовоспалительные клеточные реакции. Предположительно, в результате этой приобретенной десенсибилизации глюкокортикоидов хроническая социальная разобщенность или угроза серьезной социальной потери у человека связана как с повышением базальных уровней экспрессии воспалительных генов в циркулирующих иммунных клетках, так и с увеличением клеточных ответов на микробные стимулы.
СНС также демонстрирует измененную регуляторную динамику в отсутствие стабильных социальных связей, но они часто развиваются в направлении сенсибилизации, а не десенсибилизации.
Например, на макаках в течение нескольких месяцев низкой социальной нестабильности может усиливать регуляцию арборизации нервных волокон СНС, врожденных лимфатических узлов (участвующих в координации иммунных ответов).
Более того, наблюдательные исследования людей, испытывающих хроническую социальную разобщенность, показывают повышенный уровень провоспалительного цитокина и повышенную экспрессию этих же генов. Помимо воспаления, ось СНС регулирует на широкий спектр других клеточных и молекулярных процессов, которые могут способствовать заболеванию или прогрессированию заболевания, таких как противовирусные реакции.
Другие периферические нервные системы (парасимпатическая нервная система) и эндокринные медиаторы (окситоцин) также могут быть задействованы в посредничестве воздействия социальной связи на здоровье. Однако оси СНС и КБМ являются наиболее изученными периферийными "распространителями" централизованно опосредованного социального опыта.
Остается не ясным, как сами эти периферийные распределительные системы регулируются нейронными системами более высокого порядка, вовлеченными в процесс социальной связи или разъединения.