Едва мы появились у своих родственников в Рязанской области и вошли на террасу, в глаза мне бросилось прилепленное к балке под потолком гнездо ласточки-касатки.
Мальчишки, мои племянники, поспешили сообщить, что только вчера у ласточек вылупились птенцы. Ребята догадались об этом, найдя под гнездом на полу осколки белых скорлупок, покрытые, как веснушками, мелкими рыжими пятнышками.
Ласточки влетали в открытую дверь, кружили под потолком, но, напуганные людской суматохой, вылетали наружу. Мы старались по возможности меньше тревожить птичек.
Наконец они успокоились. Одна забралась внутрь гнезда и долго оставалась там, видимо, грела маленьких птенчиков. Когда ласточка в очередной раз вылетела в сад, я подставил стул и заглянул в гнездо, пытаясь сосчитать птенцов.
Маленькие желторотые крошки утопали в рыхлой подстилке из белых куриных перьев и почти не были видны. В это время ласточка вновь вернулась на террасу и пронзительно заверещала, выражая тревогу. Я поспешил убраться. Спал я на террасе и мне было удобно с самого утра наблюдать за птичьим гнездом и его обитателями.
Половой диморфизм у ласточек выражен слабо, и самец, и самка окрашены одинаково. Но все же я быстро научился в нашей паре отличать самца от его подруги, хотя после появления птенцов самец и перестал петь. Оперение самца было несколько ярче.
Его спина и крылья, похожие на нарядный праздничный фрак с длинными фалдами, особенно сильно отливали синим шелком. А белые грудь и живот имели легкий кремовый оттенок. Контрастно выделялись красно-коричневые пятна на лбу и горле.
Самочка была чуть потусклее. В первые дни самка почти все время оставалась в гнезде грела птенцов. Виден был лишь длинный раздвоенный хвост и концы крыльев, торчащие в стороны.
И пока самка сидела со своими малышами, самец носился над огородом, вылетал в широкий луг, тянувшийся до самой реки, гонялся за мухами и слепнями. Если дверь была заперта, он ловко влетал в узкий зазор между стеной и крышей.
Как только подлетал к гнезду, самка тут же покидала гнездо и выпархивала наружу. Накормив маленьких, родители подхватывали белые капсулы отходов и торопливо проглатывали. А через пять дней начали выносить помет в клюве и бросать где-то в огороде.
Но потом, когда птенцы несколько подросли и все более настойчиво требовали есть, взрослые, видимо, уже просто не успевали поддерживать чистоту в гнезде, а на нашем полу появлялись все новые и новые белые кляксы. Из-за этой особенности ласточек многие деревенские жители не дают им гнездиться в своих домах.
Но мы просто решили эту проблему, и на полу под гнездом стали расстилать газету. На нашей террасе всегда было чисто. Пока птенчики были маленькими, их совсем не было видно. Подлетавшая с кормом ласточка садилась на край и наклонялась в глубь гнезда. Длинный ее хвостик торчал вбок и чуть вверх.
Через неделю из гнезда стали высовываться .четыре смешные красноватые головки, покрытые редким сероватым пухом. Покачиваясь на слабеньких шейках, они поворачивались навстречу взрослым и широко раз- зевали бледно-желтые рты. Теперь, чтобы накормить птенца, ласточке уже не нужно было залезать внутрь.
Птичка прицеплялась лапками к стенке гнезда и быстро передавала корм. Хвост при этом полураскрытым веером она подгибала под гнездо. Что приносили ласточки своим птенцам, разглядеть не удавалось. Есть методы, которыми пользуются ученые, наблюдая за питанием птенцов. Но для этого пришлось бы сильно побеспокоить и птенцов, и взрослых птиц. Много времени ушло бы на многочисленные подсчеты, взвешивания, точные определения каждого насекомого.
Как-то на полу под гнездом я нашел полуживого кузнечика. Решил, что он заполз на террасу случайно и был придавлен кем-нибудь из нас. Но когда там же дня через три увидел снова такого же кузнечика, понял, что их приносят наши пернатые жильцы.
Вот только интересно, схватывают ли их птички с травинок? Изредка ласточки приносили небольших кроваво-красных стрекоз. Это была самая крупная добыча, которую получали птенцы. Иногда на террасу в летала посторонняя ласточка и устремлялась к гнезду.
Но бдительный самец кидался на чужака, и начиналась погоня. Птицы кружились по террасе, часто сшибаясь в воздухе. Слышались удары крыльев. И пока самец пытался выгнать чужую ласточку, самка безучастно отдыхала на проводе. Но вот пришелец отступил и покинул террасу. Победитель сел на провод рядом с самкой и минуты три отдыхал. А она, выпорхнув наружу, начала гоняться за мухами.
Вскоре к ней присоединился и самец. Мне очень хотелось понять, почему так старалась чужая ласточка подлететь к гнезду и накормить не своих детей? Может быть у нее погибло свое гнездо и осталась инстинктивная потребность заботиться о птенцах?
И почему так ожесточенно отгонял ее хозяин от гнезда? Ведь опасности для птенцов в этих визитах не было. Иначе самка не сидела бы так спокойно, а кинулась защищать своих детей. С нашей, человеческой, точки зрения все было бы легко объяснить ревностью. Ведь повода для ревности, вроде бы и не было.
Спасибо за просмотр, ставьте лайки и подписывайтесь на канал !)