Радиационные пояса Земли были открыты первым американским аппаратом Explorer 1, запущенным в 1958 году командой Вернера фон Брауна. На протяжении следующих десятилетий все исследования этой области ограничивались исключительно кратковременными полётами, включая астронавтов миссий Apollo. Таким образом, эти аппараты стали первыми и пока единственными, созданными для продолжительной работы в опасных условиях поясов Ван Аллена. Научные данные, которые были ими собраны, ещё долгое время будут изучаться специалистами.
Проект Van Allen Probe состоял из двух аппаратов, которые были запущены в августе 2012 года. Срок эксплуатации закладывался равным 2,5 года, но проработали они немного более 7-ми. Первый аппарат был отключён в июле текущего года, а 18 октября специалисты программы отправили и на второй аппарат команду для ухода на орбиту захоронения, на которой они пробудут порядка 15 лет до входа в плотные слои атмосферы.
Отличительной чертой программы Van Allen Probe является тот факт, что она была запущена во время пика 11-летнего цикла активности Солнца и просуществовали до его минимума, хотя это и не предполагалось. Таким образом, у человечества теперь есть практически полноценная информация о цикле солнечной активности (если быть точным, то ровно о его половине, что позволяет экстраполировать данные на весь цикл). Прогнозы космической погоды станут намного более точными, что позволит, помимо прочего, максимально эффективно планировать будущие пилотируемые миссии.
До запуска программы пояса Ван Аллена считались двумя вполне стабильными образованиями, изменения в которых происходят в течение многих часов и дней. Аппараты Van Alen Probe полностью изменили эту картину. Стало понятно, что радиационные пояса Земли в зависимости от активности Солнца изменяют свою структуру от трёх тонких поясов до одного гигантского, а главное, эти изменения происходят буквально за секунды. Очевидно, что лучше не оказываться в поясах Ван Аллена во время вспышек на Солнце.
Помимо прочего, само собой, опыт создания настолько выносливых космических аппаратов будет использован для разработки радиационной защиты новых спутников и космических кораблей, включая пилотируемые. Я изучаю публикации по данным с аппаратов Van Alen Probe, чтобы написать максимально подробную статью, поэтому подписывайтесь на канал, а также канал в Telegram и уютный чатик для дискуссий на научные темы. Делитесь ссылкой на канал с друзьями. Спасибо, что читаете.