Береза - примерно 40 видов недолговечных декоративных и древесных деревьев и кустарников, входящих в род Betula (семейство Betulaceae), распространена повсеместно в прохладных районах Северного полушария. Береза слоновой кости (семейство Euphorbiaceae) и Западно-индийская береза (семейство Burseraceae) не являются настоящими березами.
Береза имеет гладкую, смолистую, разноцветную или белую кору, отмеченную горизонтальными порами (линзами), которые обычно отслаиваются горизонтально тонкими листами, особенно на молодых деревьях.
На старых стволах толстая, глубоко бороздчатая кора распадается на неровные пластинки. Короткие, тонкие ветви поднимаются к узкой пирамидальной кроне на молодом дереве; они становятся горизонтальными, часто висячими, на более старом дереве.
Яйцевидные или треугольные, обычно заостренные листья имеют зубчатые края;они поочередно расположены на ветвях. Они обычно ярко-зеленые, осенью желтеют.
Поникшие мужские сережки расцветают до появления листьев; более мелкие, прямостоячие женские сережки на том же дереве развиваются в конические гроздья, которые распадаются в зрелом возрасте, выпуская крошечные, односемянные, крылатые орешки.
- Серая береза,
- Бумажная береза,
- Речная береза,
- Сладкая береза,
- Желтая береза
- Белая береза
являются наиболее известными; Белая береза обычно называется серебряной березой в Англии, но последнее название также иногда дается бумажной березе и желтой березе. Японская монархическая береза (maximowicziana) является ценным древесным деревом Японии, особенно в фанерной промышленности.
Обычно 30 метров (100 футов) в высоту, с шелушащейся серой или оранжево-серой корой, он имеет сердцевидные листья около 15 сантиметров (6 дюймов) в длину и является выносливым орнаментом. Аналогичная японская вишневая береза (grossa) также производит полезную древесину.
Береза водяная (occidentalis), кустарниковое дерево, произрастающее на влажных участках вдоль западного побережья Северной Америки, имеет незрелую темно - красную кору; она растет гроздьями, причем все стебли поднимаются из общей корневой системы. Его иногда называют красной березой, черной березой или горной березой.
Болотная береза (pumila), похожий, но меньший кустарник, встречается на заболоченных участках; она может быть прямостоячей или волочащейся и спутанной. Болотная береза (glandulosa).
Северной Америки, также называемая тундровой карликовой березой или смоляной березой, и карликовая береза, или карликовая Арктическая береза (nana), родом из самых дальних северных районов мира, являются небольшие альпийские и тундровые кустарники, обычно известные как наземные березы.
Оба вида имеют почти круглые листья, являются источниками пищи для птиц и пастбищных животных, а также могут быть посажены в качестве декоративных растений.
Несколько китайских берез и японская белая береза (platyphylla japonica) иногда используются орнаментально. Несколько естественных гибридов между деревьями и кустарниками рода Betula культивируются в качестве декоративных растений в Европе и Северной Америке.
Бледно - красно - коричневая береза используется для напольных покрытий, мебели, краснодеревщиков, внутренней отделки, деталей транспортных средств, фанеры, целлюлозы и токарных изделий.
Тонкая, непроницаемая для воды кора обеспечивала кровлю, каноэ и обувь для североамериканских индейцев и ранних поселенцев. Лесорубы полагаются на способность желтой и бумажной бересты гореть даже во влажном состоянии.
Березы были одними из первых деревьев, которые появились после того, как отступили ледники. Выносливые, быстрорастущие и относительно невосприимчивые к болезням и нападению насекомых, они ценны в лесовосстановлении, борьбе с эрозией и в качестве защитного покрова или кормящих деревьев для развития более постоянных растений.
Большинство из них требуют влажной, песчаной и суглинистой почвы; они обычно размножаются посевом или прививкой. Многие декоративные сорта культивируются из-за их цвета листьев, формы листьев или привычки к росту