Наконец все дела были решены и жители вместе с гостями отправились в путь, вдоль полей в сторону рощи.
— Поскольку вы сегодня наш почетный гость, — говорил староста по пути, — мы уготовили вам самую главную роль в фестивале. Вы будете сегодня героем фестиваля.
— Хм, интересно, что же я должна делать?
— Ничего особенного, я вам все скажу, ну и вам, конечно, помогут.
— Хорошо, — улыбнулась Ан.
Остаток пути староста рассказывал про свою деревню, какие у них милые и работящие жители, как они любят свою деревню и чтут традиции своих предков. Он казался очень хорошим человеком.
Так, за разговорами, они наконец добрались до места проведения ритуала.
Это была большая поляна в лесу, с холмиком посередине. На вершине холма стоял небольшой деревянный стол, видимо, служивший алтарем.
Все жители деревни остановились перед подъемом на холм и встали в несколько рядов. Ан с Фактом стояли среди них. Староста вышел вперед и подошел к столу. Он вознес руки к ночному небу и произнес:
— О, Мурзик, великое существо, гроза мира и вселенной! Я обращаюсь к тебе! Мы привели тебе новую жертву!
— Что? О каких жертвах он говорит? — с тревогой спросила Ан. Тут же крепкие крестьяне, стоявшие по бокам от гостей, схватили крепко Ан и Факта, так что те больше не могли двигаться.
— О, Мурзик, — продолжил староста, — прими жертву от верных слуг твоих и освободи нас от новых жертв до следующего года!
После этого он обернулся назад и махнул крестьянам рукой. Крестьяне повели Ан и Факт к алтарю.
Подойдя ближе, Ан увидела, что на вершине холма вырыта огромная яма. Крестьяне подвели гостей к краю ямы и толкнули внутрь.
Ан с Фактом полетели вниз и бухнулись на дно. Яма была довольно глубокой, с высокими отвесными стенами, выбраться из нее самостоятельно было невозможно.
— Ах, вы сволочи! — крикнула Ан заглянувшему в яму старосте. Он улыбнулся и удалился. Снаружи были слышны разговоры, смех, которые постепенно удалялись. Вскоре все стихло.
Ан с Фактом сидели в яме понурые, и думали, что можно предпринять. Наверху была обычная тихая звездная ночь. Где-то далеко угукала сова.
Вдруг в яме стало темно, Ан и Факт посмотрели наверх. Что-то очень большое заслонило небо. Присмотревшись они увидели, что это большая голова гигантского зверя с ушами на макушке и изумрудными светящимися глазами. Зверь оскалил зубы и зашипел.
Ан оцепенела, а Факт сказал:
— Какие же бессовестные люди, эти селяне, как таких только земля носит.
Зверь наверху перестал скалиться, и сделал растерянную морду.
— Вы не селяне? — вдруг произнес он.
— Нет, — сказал Факт, — мы путники, проезжали мимо, нам нужно было починить заводного человека и переночевать где-то. А селяне привели нас сюда и обманом сбросили в яму. А вы нас будете есть?
— Теперь уже нет, — ответил зверь и запустил большую пушистую лапу в яму, — Садитесь и держитесь крепко, я вас вытащу.
Ан с Фактом сели на лапу и ухватились обеими руками. Зверь вытянул лапу наверх и опустил путников на землю.
Ан с Фактом отряхнули одежду от грязи, в которой вымазались в яме и взглянули на зверя. Это был просто кот, только гигантских размеров.
— Эти селяне, попытались не только вас обмануть, но и меня. Раньше они приносили мне в жертву только кого-то из своих, а теперь вдруг решили пожертвовать чужестранцев. А людей, в принципе, я есть не готов, только этих мерзких селян.
— Что они вам сделали?
Кот прищурился и начал рассказ.
Продолжение следует.
Начало истории:
