Когда папе исполнилось двадцать четыре года, началась империалистическая война. Его и еще нескольких ухтуйских парней забрали в армию. Увезли всех на линию фронта. Поселили во временном деревянном бараке. Наутро новобранцев одели в солдатскую форму и построили на плацу. Им представили офицера и назвали его командиром роты. Командир роты дал команду: «Кто грамотный — шаг вперед! »
Шагнуло вперед несколько человек. «Ты, ты, ты и ты, стойте, остальные — шаг назад в строй». В эту четверку попал и папа. «Рота, разойдись по своим местам!» — громко крикнул командир. Осталась четверка. «Теперь назовите свои фамилии и какое образование имеете. Отвечать учитесь громко и внятно, по-солдатски». Каждый по очереди назвал фамилию и доложил о своем образовании. «Завтра утром наденьте свою гражданскую одежду и приходите ко мне в кабинет. А сейчас свободны. Идите, вечером хорошо ужинайте и ложитесь спать, а утром, после завтрака, ко мне. Я буду вас ждать».
Утром четверка пришла в кабинет к командиру. Он посадил всех на стулья, а сам сел за стол, на котором лежали папки с бумагами. «Теперь слушайте. Сегодня после обеда пойдете в разведку. Нужно узнать, много ли немцев стоит за рекой и какая у них военная техника. Залезете на высокую гору, спрячетесь за деревьями и сидите там до вечера. Потом вернетесь в часть и подробно мне все доложите».
После обеда командир роты вывел четверку из части и повел через поляну к высокому кустарнику. Возле кустарника остановился. Он показал секретную тропинку, которая шла до самой горы. «Идите осторожно, не разговаривайте, прислушивайтесь к каждому шороху. Ну, в добрый путь! » - сказал он и дал им большой бинокль.
От места, где остановились, до горы было около километра. Через кустарник пробегала маленькая речка. Они сняли ботинки и осторожно ее перешли. Гора была крутая, и разведчики с трудом добрались до вершины. Но на вершине не было ни одного дерева. Они спустились ниже и спрятались в высокой траве. На другой стороне речки купались немецкие солдаты и мыли своих коней. Никакой военной техники у немцев разведчики не обнаружили. Вероятно, она стояла где-то в стороне, за высоким кустарником. Решили отойти в сторону вверх по реке. За поворотом увидели деревянный мост через речку. Спустились с горы, подошли к мосту. На краю моста — деревянная будка.
Открылась дверь, и из будки вышел часовой с ружьем. За ним вышли еще двое немецких солдат, тоже вооруженные. Разведчики поняли, что попались, и быстро подняли руки вверх. В полевом штабе, куда их привели на допрос, сознались, что они русские солдаты, посланные в разведку. Рассказали о своем задании. Их увели в маленькую комнату, двери закрыли на большой замок. Рано утром разбудили, накормили кукурузной кашей и посадили в грузовую машину.
Ехали несколько дней, дорога шла через Альпы. Привезли их в город Милан, где находился концентрационный лагерь. В лагере было много русских пленных солдат.
Работали на тяжелой работе. Добывали из карьера камни и носили их на строительство большого двухэтажного лома. Кормили плохо — жидким супом с макаронами, кукурузной кашей. Прожили около года. И папа с парнем, сибиряком из Читы, решили из плена бежать. Парня звали Сергеем.
Девушка-итальянка Марго работала на кухне и часто папу и Сергея подкармливала. Называли ее русским именем Маруся. Они сказали ей, что их увозят на какую-то другую работу. Попросили, чтобы она принесла им побольше продуктов. С этими продуктами они ушли на работу в карьер. Когда охрана села перекусывать и пить вино, папа и Сергей пошли вроде бы по нужде и не вернулись.
Шли через густой лес, по разным распадкам. Пришли в какую-то горную деревушку. Встретили их по-доброму, накормили. Предоставили для ночлега сарай. Утром, распрощавшись с хозяевами, пошли дальше. По дороге ели ягоды, орехи, дикие яблоки и груши. С трудом переходили труднодоступные места, скалы и горные ручьи.
Через несколько дней Альпы остались позади. Преодолев все препятствия и голод, беглые каторжники попали в Чехословакию. Зашли на какую-то ферму. Встретил их хозяин, полный симпатичный дядечка лет пятидесяти. Беглецы рассказали, что они, сибирские крестьяне, были призваны в армию. Послали четверых в разведку, а немцы их поймали. Отправили в концентрационный лагерь в Милан. Хозяин с удовольствием взял сибирских крестьян в работники. И не ошибся. Работники были хорошие. Фермер был доволен и даже иногда приглашал на свое застолье.
Прошло около гола. Папа и Сергей оправились, подкрепили свое здоровье, только сердце все больше болело по родине, по Сибири. В очередное застолье мужики разговорились. Каждый вспоминал свое детство, молодость. Фермер понял, что работники скучают и хотят как можно быстрее вернуться домой. Расставаться с ними ему не хотелось. Он пытался их уговорить, но уговоры на сибиряков не подействовали. Пришел день расставания. Фермер дал им хорошую одежду, продукты на дорогу. Крепко обнял того и другого и почти со слезами на глазах пожал им руки.