В 2012 году Археологическая служба Эрбильской равнины (EPAS) провела свой первый сезон полевых работ.
Целью проекта являлось полное картирование археологического ландшафта Эрбиля с акцентом на неоссирийский и эллинистический периоды.
Это стало проверкой гипотезы о том, что неоссирийский ландшафт был тщательно спланирован. Их предварительные результаты показывают, что равнина входила в урбанизированный мир Месопотамии, где были определены новые города эпохи бронзы, железа и Сасании.
Ирак является одним из интеллектуальных мест рождения для изучения структуры древних поселений и ландшафтов. Однако в последние сорок лет инновационные исследования на Ближнем Востоке проводились исключительно в соседних регионах, главным образом по политическим причинам, внутренним для Республики Ирак.
Даже во времена "золотого века" археологических раскопок в Ираке в 1960-х и 1970-х годах исследования ограничивались южными равнинами, сердцем шумерско-аккадской цивилизации. В северной части страны, включая три мухафазы Курдистана, запрещено проводить иностранные обследования.
До недавнего времени наше понимание археологического наследия северной части Ирака ограничивалось главным образом монументальными останками, обнаруженными в ходе первых раскопок на крупнейших объектах этого региона.
В результате состояние исследований древней Ассирии радикально искажено: наша дисциплина обладает исключительными знаниями о высших элитных званиях, но почти полностью не знаком с остальной частью общества.
Для других этапов северной месопотамской истории недостатки еще более экстремальны. После двухлетнего перерыва в зарубежных полевых работах появилась возможность сбалансировать набор данных для северного месопотамского поселения и ландшафта.
С 2009 года масштабы политического насилия резко сократились по всей стране, особенно в Курдистане. Государственный совет по древностям и наследию (SBAH) в Багдаде и Главное управление древностей регионального правительства Курдистана вновь заявили о своей открытости для иностранных исследований.
В этой новой политической обстановке летом 2012 года авторы приступили к осуществлению проекта археологических изысканий. В этом первоначальном докладе основное внимание уделяется нашим методам, особенно использованию наборов данных дистанционного зондирования, и предварительным результатам исследований поселений и ландшафтов за их пределами на основе как анализа данных дистанционного зондирования, так и полевых исследований.
Археологическая служба Эрбильской равнины (EPAS) занимает площадь 3200 км2 в центре провинции Эрбиль.
Этот регион был выбран потому, что он включает в себя большую часть двух древних ассирийских провинций, Арбаил и Килизу, включая их одноименные столицы (ныне Эрбиль и Каср-Шемамок, соответственно). Характер неоссирийского ландшафта является основным направлением исследования проекта.
Фрагментарные, но убедительные археологические доказательства, собранные со времен Лайарда, позволяют предположить, что неоссирийские короли тщательно планировали ландшафт имперского ядра и прилагали большие усилия для реализации своего видения.
Наиболее заметным аспектом этого проекта является последовательность новых столиц, которые хорошо известны археологически. Королевские надписи и письма свидетельствуют о большой заинтересованности самого короля.
Короли, особенно Ашурнасирпал II и Сенначериб, и их инженеры также перенаправляли поверхностную гидрологию рек и вади в каналы, которые питали города и сельскую местность.
Эти системы каналов и связанные с ними рельефы были изучены анекдотически на местах, исчерпывающе изучены с помощью текстов, а совсем недавно - с точки зрения исторических аэрофотоснимков и спутниковых снимков.
Самым загадочным элементом неоссирийского ландшафта является возможная преднамеренная колонизация села путем насильственной иммиграции завоеванных народов.
Королевские надписи часто ссылаются на этот процесс и дают понять, что основными пунктами назначения депортированных лиц были ассирийские города и их сельские районы.
В соседних регионах ландшафт Железного века равномерно заселяли небольшие, предположительно сельскохозяйственные деревни, что можно интерпретировать как признак планируемой сельскохозяйственной колонизации.
