В СССР, как нам известно, действовал "железный занавес" - запрет на выезд за пределы страны, и большинство советских граждан не могли отдыхать и путешествовать за границей, лишь немногим, и то по месту с работы с разрешения начальства одобрялись зарубежные поездки - дипломатам, спортсменам, политикам, журналистам и т.д., а большая часть населения проводила свой отпуск на отечественных морских курортах, здравницах Кавказа и Алтая или на круизных речных теплоходах.
Путевки на речные круизы получить было непросто, данная сфера отдыха регулировалась государством в лице областных советов по туризму, и выдавали их на работе через профсоюзы в основном труженикам аграрного хозяйства и передовикам производства на заводах и государственных промышленных предприятиях за хорошие показатели и честный упорный труд, каждое отправление в рейс считалось большим праздничным событием, было много как отдыхающих так и провожающих.
Помимо отдыха советские граждане использовали большой потенциал теплоходов 588 проекта, построенных в середине 1950-х годов по государственному заказу на судоверфях Германии, по проекту советских инженеров-судостроителей, предназначенных также и для перевозки различных грузов, так, например из Астрахани в центральную часть Союза доставляли арбузы, а из сел в города картофель, помидоры, клубнику в корзинах и многое другое продовольствие для продажи.
Данные теплоходы еще и не раз становились участниками съемок замечательных советских фильмов. Так, теплоход "Эльбрус" был задействован в музыкальной комедии 1960 года Вениамина Дормана и Генриха Оганисяна "Девичья весна", где по сюжету Государственный академический хореографический ансамбль "Берёзка" имени Н. С. Надеждиной отправляется на теплоходе из Москвы по Волжским городам с гастролями, главные роли в которой сыграли Мира Кольцова - будущий художественный руководитель и главный балетмейстер ансамбля, и Лев Барашков - актер и певец, впервые исполнивший песню на музыку Александры Пахмутовой "Главное ребята сердцем не стареть".
Другой аналогичный теплоход "Т.Г. Шевченко" появился в эпизоде знаменитой комедии Эльдара Рязанова 1973 года "Невероятные приключения итальянцев в России", где главные герои перепрыгивают через его рубку разведенный мост над Невой.
Подводя итог можно сказать, что данные теплоходы, представляющие собой целую эпоху, сыграли очень немаловажную роль в жизни советских граждан.