Уровень жизни был концептуально определен и измерен с различных точек зрения различными исследователями. Например, Павот, Динер, Колвин и Сандвик определяли благополучие как когнитивную оценку своей жизни. Кроме того, Аверилл и Море рассматривают благополучие как длительный эмоциональный опыт человека. Андерсон, Хилдрет и Хауланд интегрировали эти взгляды и отметили, что благополучие включает три измерения: удовлетворенность жизнью, позитивное воздействие и негативное воздействие.
Удовлетворенность жизнью является общим когнитивным компонентом благополучия, а позитивное воздействие и негативное воздействие являются аффективными компонентами благополучия. Аффективный компонент благополучия зависит от внешних обстоятельств. Для сравнения, когнитивный компонент благополучия является более стабильным. В большинстве случаев воздействие жизненных событий (например, брак, рождение ребенка) на когнитивное благополучие сильнее и последовательнее, чем на эмоциональное благополучие.
Уже давно ведутся дебаты о том, способствует ли родительское воспитание благополучию родителей. Некоторые родители считают, что воспитание детей увеличивает экономическое бремя, нарушает ритмы, блокирует социальное взаимодействие и снижает качество брака. Таким образом, по их мнению, отцовство может привести к низкому благосостоянию. Однако другие родители обращают внимание на положительные результаты родительства. Как отмечают Инглхарт и его коллеги, "одна минута, когда ваш ребенок прибежит, чтобы поприветствовать вас с улыбкой и обнять, может стоить сотни минут на уборку после них". Литература поддерживает обе точки зрения, при этом некоторые исследователи демонстрируют, что родители воспринимают себя лучше, чем их бездетные сверстники, а другие - наоборот.
Ряд исследований показал, что в период беременности благополучие обоих родителей значительно повысилось. Однако благополучие родителей резко снизится в течение года после родов и будет продолжать снижаться в течение последующих 2-5 лет. Вышеупомянутые противоречивые результаты могут частично объясняться такими переменными, как пол родителей, возраст родителей, количество детей, семейное положение и так далее. Среди этих модераторов важным фактором, который часто рассматривается исследователями, является половая принадлежность родителей, при этом некоторые исследования показывают более высокий уровень благосостояния матерей и отцов.
Теория социальных ролей может объяснить, почему отцы сообщают о более высоком благосостоянии. В этой теории утверждается, что матери, как правило, берут на себя большинство обязанностей по уходу за детьми и домашнему хозяйству и, следовательно, теряют возможность выбора работы в связи с выполнением родительских обязанностей. По сравнению с отцами, матери говорят о большем напряжении и стрессе. Кроме того, отцовское время, проводимое с детьми, обычно состоит в играх и развлечениях, связанных с позитивными эмоциями. Таким образом, у отцов следует ожидать более высокого уровня благосостояния, чем от матерей.
Эволюционная психология и родительство
В отличие от теории социальных ролей, эволюционные перспективы предполагают, что матери получат более высокое благосостояние от материнства, чем отцы. Современные эволюционные психологи пересмотрели пирамиду Маслоу, включающую непосредственные физиологические потребности, самозащиту, принадлежность, статус/уважение, приобретение партнера, удержание партнера и воспитание ребенка.
Когда человек удовлетворяет каждую потребность, он должен пребывать в хорошем самочувствии. Например, когда удовлетворяются потребности в питании и самоуважении, люди получают ментальное вознаграждение и удовольствие. В этой пересмотренной структуре потребности в воспитании детей находятся на вершине пирамиды. Таким образом, родители должны чувствовать себя лучше, чем их сверстники. Согласно этой теории, воспитание детей включает в себя не только рождение ребенка, но и его рост, успех, вступление в брак и рождение внуков. Таким образом, благополучие родителей может быть обеспечено благодаря долгосрочным усилиям. Благодаря внутреннему оплодотворению, когда матери сами заботятся о своих детях, они на 100% "уверены" в своем генетическом вкладе в потомство. В противоположность этому, мужчины сталкиваются с отцовской неопределенностью. Когда они могут сомневаться в своем отцовстве. Из-за этой неопределенности, материнство предлагает матерям больше возможностей для самореализации, чем отцы. Таким образом, мы предполагаем, что пол родителей будет умеренно влиять на отношения между родительским статусом и благосостоянием.
Родительство и благосостояние
Нет сомнений, что процесс воспитания детей будет представлять собой смесь радости и печали, счастья и боли. Литература подтверждает как возросшее, так и пониженное благосостояние родителей по сравнению с бездетными сверстниками. С одной стороны, из-за экономического бремени и нарушения нормальной жизни родители могут испытывать повышенную печаль и боль. Продольные исследования показали, что благополучие родителей резко снижается уже через несколько месяцев после рождения новорожденного.
Однако, когда родители становятся свидетелями того, что дети начинают болтать, становятся младенцами и развиваться, они получают высокий уровень благосостояния от родительства. Согласно гипотезе эволюционной психологии, воспитание детей находится на вершине пирамиды мотивации. Когда эта потребность будет удовлетворена, благосостояние родителей повысится. Это мнение было поддержано результатами исследования Нельсона, Кушлева, Данна и Любомирского, которое показало, что родители чувствовали себя лучше, чем не родители. Предыдущие исследования показали, что благополучие материнства ничем не отличается от благополучия от отцовства, при этом в некоторых исследованиях даже отмечалось, что матери могут иметь более низкий уровень благосостояния в результате выполнения родительских обязанностей, чем отцы. Однако выводы настоящего исследования свидетельствуют об обратном.
Это различие может объясняться возрастом детей. Согласно теории социальных ролей, когда дети маленькие и нуждаются в уходе, матери, как правило, берут на себя больше обязанностей по уходу и выполняют больше работы, что может негативно сказаться на их общем благосостоянии. Напротив, когда за детьми ухаживают отцы, их обязанности в основном заключаются в том, чтобы играть со своими детьми в свободное время, а их работа и общее благополучие практически не затрагиваются. Таким образом, по сравнению с матерями, отцы могут испытывать больше счастья и радости во время выполнения родительских обязанностей. Однако, как только дети вырастут и станут независимыми от первоначальной семьи, матери освобободяться от бремени воспитания и, соответственно, их благосостояние может быть улучшено. Однако прошлые исследования, посвященные изучению жизненных циклов, показали, что родители, по сравнению с бездетными взрослыми, имеют тенденцию вести жизнь с более высоким уровнем благосостояния, когда их дети вырастают.
Исследование показало, что взрослые с детьми были счастливее, чем те, у кого их не было. Кроме того, влияние отцовства на благосостояние в материнской группе было сильнее, чем в группе отцов. Дальнейшее исследование показало, что предполагаемое сходство во внешности между родителями и детьми умеренно влияет на отношения между полом родителей и благосостоянием родителей, обусловленное родительским статусом. Эти результаты подтверждают гипотезы иерархической теории потребностей, в которой отмечается, что воспитание детей находится на вершине пирамиды мотивации.