Поволжье.
С давних времен через Поволжье шло передвижение кочевых народов из Азии в Европу. Следы этого движения на запад остались в виде развалин стоянок, поселений и городов разных народов: гуннов и хазар, печенегов и половцев, волжских болгар, татар Золотой и Ногайской орд.
В первой половине XIII века русский народ подпал под тяжелое иго кочевых монгольских татар, которые постоянно нападали на русские земли, разоряли города, жилища и имущество, уводили людей и скот, облагали тяжелой данью население.
«Это татарское иго, — говорит К. Маркс, — не только давило, оно оскорбляло самую душу народа, ставшего его жертвой.
Монгольские татары установили режим систематического террора, причем разорение и массовые убийства стали его постоянными институтами».
С ростом и укреплением Московской Руси русский народ поднялся на борьбу за свою независимость. В 1380 году во время княжения Дмитрия Донского русские одержали победу над войсками хана Мамая на Куликовом поле. С этого момента начинается движение русских в районы Поволжья с целью окончательной ликвидации Казанского и Астраханского ханств и овладения Волгой, которая являлась важнейшей водной магистралью, торговым путем между Московской Русью и Востоком. Поволжье привлекало русских также своими лесами, черноземными полями, рыбной ловлей.
В конце 1552 года после шестимесячной осады войсками Ивана Грозного пала Казань, а через пять лет к Московскому государству была окончательно присоединена и Астрахань.
С целью колонизации Поволжья московские цари воздвигали здесь первые поселения: сторожевые городки — «остроги», первоначально носившие военно-стратегический характер — для охраны русских рубежей от набегов кочевников. Тогда же возникали и города нашей области.
В 1586 году у места впадения реки Самары в Волгу, на Заволжской стороне, была построена Самара.
Это была маленькая крепость, окруженная глубоким рвом.
В конце крепости возвышалась большая башня, обнесенная рубленой стеной с набойницами и рогатками. Население крепости состояло исключительно из служилых и ратных людей.
В 20-х годах XVII века, когда строилась Закамская укрепленная линия, крепость Самара приобрела большое значение.
В 1648 году боярину Богдану Матвеевичу Хитрово было поручено построить города между Волгой и рекой Барышем и соединить их с ранее построенными Карсуном и посадами на реке Суре.
Тогда и возник город Симбирск (первоначально назывался Синбирск), ныне Ульяновск.
Построенный на возвышенном правом берегу Волги, Симбирск представлял собою крепость, в которой были сосредоточены все присутственные места.
За крепостью находился посад. Там жили ремесленники, работный люд, торговцы, а вокруг возникло много слобод: Стрелецкая, Мостовая, Карлинская, Тетюшская, Тагай и др.
С постройкой Симбирска Закамская укрепленная линия передвинулась на юг и юго-восток, вплоть до реки Черемшан. Так возникли Мелекес, Никольская и Сенгилей. В конце XVII века эта линия передвинулась к реке Сок в направлении Сенгилей—Красный Яр—Сергиевск—Новошешминск. В 1683 году симбирскому воеводе Григорию Козловскому было приказано двинуться к Самарской Луке в «мордовские бортные угодья» (пчельники, заведенные в лесу) и построить город на реке Сызрани для охраны Правобережья Волги от набегов кочевников. Эта укрепленная Сызранская черта простиралась на Восток до реки Усы (Самарская Лука), а на западе соединялась с посадами, выстроенными на реке Барыше, дальше она шла в Засурье.
В отличие от Правобережья, где на жалованных землях селились помещики, служилое и именитое дворянство из центральных губерний, Левобережье заселялось медленнее. Начало заселения степного Заволжья приходится на XVIII век, когда была построена новая укрепленная охранная линия на реке Самаре. Эта Самарская черта с деревянными крепостцами, уметами и зимовьями тянулась от Самары до Оренбурга (ныне Чкалов). Тогда возникли поселения-крепости: Алексеевская, Красно-Самарская, Борская, Бузулукская, Сорочинская, Богатый Умет (Павловка), Дубовый Умет и др.
Так Волга получила общение с Уральской стороной.
В XVII веке в России усилилось крепостное право. Росли оброки, налоги на соль и вино. Широко практиковалась продажа крестьян, отдача в рекруты. Барщина стала невыносимой. Все это заставляло крестьян бежать из центральных районов в привольные степи. Этими беглыми, «гулящими», пополнялось население Поволжья. Беглых, зд нехваткой рабочих рук, здесь охотно принимали богатые хозяева и крестьянские общины. Даже правительство иногда принимало беглых на службу в крепости.
Но большая часть этих «шатущих» крестьян уходила на Дон и в низовья Волги. Из них формировались крестьянские армии Степана Разина и Емельяна Пугачева.