31 августа 1743 в Петербурге у здания Двенадцати коллегий состоялась публичная казнь. К супругам Лопухиным, их сыну и Анне Бестужевой-Рюминой, жене брата канцлера, применили телесные наказания, после чего сослали навечно в Сибирь. По милости императрицы, телесные наказания и ссылкой была заменена обвиняемым смертная казнь, к которой приговорил их суд. Этот эпизод хорошо знаком всем зрителям фильма «Гардемарины, вперёд!»
Родственники опальной царицы
Обстоятельства этого дела, известного как заговор Лопухиных, продолжают оставаться тёмными. При всём желании, историки не усматривают в нём никаких признаков подготовки государственного переворота. Лопухины и Бестужева пали жертвами своего высокого положения и собственной несдержанности на язык.
Степан Васильевич Лопухин приходился двоюродным братом первой жене Петра I Евдокии Лопухиной, заточённой царём в монастырь. В 1716 году он женился на племяннице любовницы Петра I, «кукуйской царицы» Анны Монс – Наталье Балк.
В 1719 году на Лопухина поступил донос, будто он смеялся на панихиде по умершему маленькому царевичу Петру – сыну Петра I и Екатерины. Лопухин был бит батогами и с семьёй сослан в Кольский острог (нынешний Мурманск). После вступления на престол в 1727 году Петра II – его двоюродного внука – для Лопухина настали золотые дни. Он с семьёй был возращён из ссылки, ему пожаловали дом и одно из конфискованных у Александра Меншикова имений.
Вершины своей карьеры Лопухины достигли в короткое царствование младенца Ивана VI и правление его матери Анны Леопольдовны. Степан Васильевич получил звание генерал-лейтенанта, орден Александра Невского и пост кригскомиссара по военно-морским делам. Наталья Лопухина-Балк стала придворной дамой, ей было пожаловано большое имение.
Много болтали
25 ноября 1741 года дочь Петра Елизавета при поддержке французского посла Шетарди во главе гвардейских полков свергла Брауншвейгское семейство и воцарилась на русском троне. Меньше чем через месяц Лопухин был арестован и подвергнут пыткам. Правда, его было не за что обвинить, и после месячного следствия его выпустили. В то время, как многие фигуранты дела (Миних, Левенвольде, Остерман) были приговорены к смертной казни (заменённой им ссылкою), то Лопухин отделался легко. Его даже назначили губернатором в Архангельск. Конечно, после поста военно-морского министра это тоже было ссылкой, только почётной, и Лопухин вышел в отставку.
Лопухины поселились в Москве. Степан Васильевич, видимо, как часто за ним водилось, давал волю своему языку, осуждая новую императрицу, открыто мечтая об освобождении брауншвейгского семейства и его возвращении на трон. Его сын Иван, гвардии поручик, видимо, нередко повторял, особенно во хмелю, такие фразы, за что и был по доносу схвачен летом 1743 года. Вслед за этим были арестованы его родители, а также Анна Бестужева и ещё несколько лиц меньшего уровня.
Кто подстроил?
Следствие так и не раскрыло подготовки заговора, но вина подозреваемых была для него несомненна. Об их наказании рассказано выше. В литературе обычно высказывается мнение, что это дело раскручивалось Шетарди и лейб-медиком царицы Лестоком с целью свалить канцлера Алексея Бестужева, так как одна из главных обвиняемых была его невесткой. Но Елизавета Петровна не дала делу хода в этом направлении. Даже муж Анны – Михаил Бестужев – не был привлечён к следствию.
Передают и такой эпизод, будто Елизавета Петровна сильно рассердилась на Наталью Лопухину за то, что она на каком-то придворном балу воткнула в свою причёску розу, как это делала сама императрица. И даже будто Елизавета Петровна вообще ревновала к Лопухиной за её красоту и подозревала в намерении стать царицей (намёк на родственные связи с первой женой Петра I). На балу императрица заставила Лопухину встать перед нею на колени, после чего собственноручно отстригла ей розу вместе с частью волос и отвесила две сильные пощёчины. Вряд ли это могло произойти за тот месяц, что отделял приход Елизаветы к власти от опалы Лопухиных и их удаления от двора. К тому же Наталья Лопухина совсем не блистала красотой.
Однако дело о мнимом заговоре Лопухиных вполне могло стать местью канцлера Бестужева. Ведь после свержения Бирона осенью 1740 года Лопухин был одним из членов комиссии, осудившей Бестужева, как сообщника Бирона, на смерть (заменённую ему ссылкой по милости Анны Леопольдовны). Теперь же, при Елизавете, Бестужев вошёл в силу…