Почему осенью желтеют и краснеют листья? Из школьного курса биологии мы помним, что зелёный цвет растениям придаёт пигмент хлорофилл, отвечающий за фотосинтез. К осени хлорофилл разрушается, а листья окрашиваются в багрец и золото благодаря другим пигментам - каротиноидам. Позвольте, а растению-то они зачем?
Когда краснеют спелые плоды, это ещё понятно, даже логично. Яркие цвета привлекают птиц и зверей, те лакомятся мякотью и разносят созревшие семена. Но пёстрые листья всё равно скоро опадут, и вся эта красота достанется грибам и дождевым червям. Так какой в ней смысл?
На самом деле с приходом осени рыжие каротиноиды в листьях не появляются, а проявляются. Они и летом там были, просто на зелёном фоне их было плохо видно. Редкие растения-мутанты, у которых каротиноиды не образуются совсем, живут плохо, но недолго. Дело в том, что эти пигменты тоже необходимы для фотосинтеза. Его величество хлорофилл без них беспомощен, как король без свиты.
Вместе со специальными белками пигменты в хлоропластах образуют антенные комплексы. Каротиноиды в этих комплексах работают подобно солнечным батареям, улавливающим свет. Поглощённую энергию Солнца они преобразуют и передают молекулам хлорофилла в удобной для них форме. Если же в процессе фотосинтеза высвобождается избыточная энергия, опасная для клетки, каротиноиды рассеивают её в виде тепла. На ярком свету они становятся щитом фотосистемы, принимая солнечный удар на себя. Поэтому у светолюбивых растений каротиноидов много, а зелень тёмная, часто с красноватым оттенком.
Даже жаль, что листья не вечны. Рано или поздно хлорофилл выгорает, каротиноиды остаются, а мы любуемся тёплыми красками осени - нечаянным подарком природы.
Понравилось? Вы знаете, что делать.
(Текст и фото: Галка Мелихова)