— Ну да – лежит! А вдруг бы на него набрел кто? Скажем, ты? На месте бы со страху помер. Как только змей трепыхаться перестал, я его за голову веревкой к телеге притянул и потащил волоком к Вонючему озеру. в него и сбросил с обрыва.
Никто из ребят на этот раз не смог уличить Саяна во лжи. A Саян, передохнув, продолжал будничным голосом:
— Да что там змей, вот если бы к нам в аул фашисты заявились... Хотя бы на одной подводе, вот тогда бы я им задал!
Мальчишки помладше перепугались от одной только мысли, что к ним в аул заедут вдруг настоящие фашисты, А кто-то из старших спросил:
— Что, один бы со всеми справился?
— Запросто! Вот, скажем, приехали они на подводе и встали возле двора дядьки моего, Бальдибая... - Сынишка Бальдибая уже в который раз почувствовал себя неуютно. — А я что? Думаете, смотреть на них стану? Я сначала ломом каким-нибудь вооружусь, подойду к ихней подводе и закричу: «А ну, выходи один на один! Кто из вас смелый?!» Фашисты сразу в меня стрелять, думаю, не станут, они удивятся, откуда это такой смельчак выискался? Потом самый здоровый слезет с телеги: дескать, сейчас я тебе задам, сопляк этакий! А я что?.. Я долго раздумывать не стану — подскочу к нему и врежу ломом по голове! Голова, конечно, расколется, даже если он в каске будет... А когда второй фашист с телеги слезет, я его по шее. Третьего — ногой, как того рыжего, и ружье у него выхвачу. Фашисты, конечно, не будут сидеть смирненько в телеге, глаза на меня пялить — могут и подстрелить... Да я все это наперед знаю, поэтому на ставлю на них ружье и закричу: «А ну, руки вверх, собаки!» и пусть попробует кто не подчиниться... Все поднимут как миленькие. Тут я вам приказ отдам: «Вяжите их!»
Ребята оживились. Всем как-то приятно стало на душе, что Саян им такое важное дело поручить собирается.
- И тогда — чур не трусить! Возьмете веревки, окружите телегу и начнете вязать всех по одному, а я все это время на мушке их держать буду. Потом мы их в коровнике закроем... Среди фашистов будет, конечно, генерал, его связывать не надо. С ним у меня особый разговор состоится, я этого генерала схвачу за шиворот, поверну к себе да как врежу!
Саян вскочил на ноги и показал, как будет бить генерала. Ребята разинув рты смотрели на него.
— От такого удара у него в глазах круги пойдут! А я что? Мне-то спешить некуда. Я его не спеша допрошу:
«Ты хотел победить нас? Вот тебе — победа! Вот тебе гостинчик от нашего аула! Будешь еще с нами воевать?!»
Пока Саян расправлялся с генералом, мальчишки глаз от него оторвать не могли.
Наконец схватка закончилась. Саян от усталости плюхнулся на солому, перевернулся на спину и некоторое время молча глядел в небо.
Ребята завороженно смотрели на друга, лежавшего перед ними на мягкой просяной соломе. Он казался им настоящим сказочным батыром, отдыхающим после боя.
— Я, братцы, на фронт уйду скоро, — сказал вдруг Саян, все так же пристально всматриваясь в небо. Военкомат не пустит — сам убегу. Все равно уйду... — Голос у него дрожал.
И ребята поверили, что Саян завтра же отправится на фронт. Только как же они будут здесь без него? Что, если снова объявится чудовищный змей или фашисты возьмут, да и впрямь нагрянут в аул? Кто с ними справится? Нет, без Саяна им никак нельзя. Хоть бы он не уезжал никуда.
Саян снова заговорил:
— Не могу я здесь оставаться. Поеду. Покажу этим гадам... и пока не разгромлю всех, не вернусь!
В глазах у него были слезы. Мальчишкам тоже захотелось плакать. Но тут Саян сказал твердо:
— А потом приеду в аул с победой. Что вы тогда делать станете? Да уж, наверное, не будете здесь сидеть, а как узнаете, что я возвращаюсь, сразу отправитесь меня встречать! То-то будет веселье, когда мы в Тарбактах обнимемся!.. Нет, братцы, не плакать мы будем, а веселиться.
***
Весной снова началась страда.
Школа была закрыта, потому что оба учителя ушли на фронт.
Подростки работали на полях.
Саян, как и в прошлом году, правил парой лошадей на подводе брата.
Дня три назад он заехал на участок к Киясу, привез пласты дерна.
Саян сошел с подводы, как всегда, улыбаясь во весь рот, и начал здороваться по-взрослому:
— Как дела, Кияс? Мать поправляется?
— Да нет, все так же...
- Бабушка моя тоже слегла. Я ей сегодня утром говорю, ты бы, пока война идет, не болела, ведь смотреть за то бой все равно некому. Так она на меня знаешь, как обиделась! «Ты, — говорит, — что думаешь, мне болеть очень нравится?!» — Саян ловко передразнил свою бабку.
Мальчишки посмеялись.
— Осенью сдадим просо и опять все вместе соберемся, — сказал Саян. — Знал бы ты, сколько у меня всего накопилось! Да только времени нет рассказывать. Мне сейчас повоевать охота... Да, я тебе еще не говорил? Письмо от Жанарбека пришло. Он теперь танк водит. Ты знаешь, что такое танк?