Бельгия – уютная, красивая и зажиточная страна, которую можно назвать символом Евросоюза. Ее площадь примерно равна площади Курской области, бельгийцев меньше, чем москвичей. Но при этом в Бельгии три официальных языка, страна разделена на шесть регионов, каждый из которых имеет свой парламент и свое правительство. Неслучайно именно в Брюсселе расположилась штаб-квартира ЕС.
Бельгия страна терпимости. Тут мирно сосуществуют фламандцы, валлоны, немцы и бесчисленное множества иностранцев, приехавших из всех уголков планеты за комфортной и безопасной жизнью. Толерантность и многообразие бельгийского общества особенно ярко видно на примере национальной сборной по футболу, состоящей более чем на половину из выходцев из Африки и Азии.
Территорию современной Бельгии в первом веке до нашей эры завоевали римляне, при этом перебив половину местных жителей, которых они называли белгами. После крушения Римской империи бельгийские земли переходили под контроль мощных европейских государств, ими последовательно владели Бургундское Герцогство, Священная Римская империя, Испания, Нидерланды, опять Священная Римская империя, Франция и снова Нидерланды.
Лишь после революции 1830 года Бельгия получила государственную независимость и буквально за 70 лет превратилась из захолустного и некрепкого государственного образования в состоятельную и промышленно развитую европейскую страну. Громадная заслуга в экономическом и культурном росте Бельгии принадлежит королю Леопольду Второму. Не зря благодарные бельгийцы чтят его и установили монарху памятники по всей стране.
Король Благодетель
Леопольд Второй родился весной 1835 года, взошел на престол в 1865 году, правил Бельгией до 1909 года. За 44 года он, вместе с бельгийским парламентом, сумел преобразовать страну до неузнаваемости. Страстный путешественник, любитель женщин и машин, реформатор, Леопольд посвятил жизнь развлечениям и служению Бельгии, интересы которой он методично отстаивал все свое правление.
Он стоял у истоков военной реформы, усилил армию, построил национальную систему крепостей и укреплений, но основой военной доктрины считал нейтралитет. Что блестяще продемонстрировал, сумев уберечь Бельгию от участия в франко-прусской войне, начавшейся в 1870 году.
При нем были созданы профсоюзы, и значительно улучшилась жизнь бельгийского пролетариата. Принятые законы запретили работать на заводах детям моложе 12 лет, а в ночное время детям моложе 16 лет, воскресенье официально стало выходным днем. Сейчас такие законы кажутся дикостью, но для Европы конца 19 века они были прогрессивны.
При Леопольде Бельгия пережила настоящий экономический рассвет. Технические новшества повысили эффективность сельского хозяйства, бурно развивалась промышленность. Строились железные дороги, заводы, стремительно росло промышленное производство. На европейском рынке появился качественный бельгийский товар: нитки, револьверы Наган, текстиль, продукты питания, фаянс, гвозди.
Особенно внимание король уделял благоустройству городов и монументальной архитектуре, за что его даже прозвали "Строителем". Благодаря его деньгам и заботам были построены королевский музей Центральной Африки, великолепный центральный вокзал в Антверпене, перестроен королевский дворец Лакен, а рядом с ним создана невероятная по красоте стеклянная оранжерея, разбит главный парк страны – Парк Пятидесятилетия с монументальной Триумфальной аркой.
Король Душегуб
Бельгия как молодое государство стало одним из последних колонизаторов. В 1870-х годах ей достались территории современного Конго площадью 2 миллиона км², что в 76 раз превышало площадь новоявленной метрополии. Как и большинство цивилизаторов, бельгийцы подарками и обманом заставили африканских вождей подписать бумаги и получили права на все земли.
Точнее полноправным хозяином обширной колонии стал сам Леопольд Второй. С девизами, что он несет варварам просвещение, достаток и истинного католического бога, король с энтузиазмом матерого капиталиста приступил к "цивилизаторству". В 1885 году он создал собственное государство, назвав его со злой иронией "Свободное государство Конго", и быстро превратил его в идеально работающий трудовой лагерь.
Колония оказалась богатой слоновой костью и каучуковыми деревьями, из которых в конце 19 века научились добывать каучук. Ради наживы Леопольд сделал большинство жителей Конго бесправными работниками, фактически рабами. Он устанавливал такие жесткие нормы добычи каучука и слоновой кости, что людям приходилось работать по 14-16 часов в сутки, чтобы выполнить их.
В Африке благонравный монарх не заботился о профсоюзах и условиях работы, трудились все, невзирая на пол и возраст. А чтобы "бороться с работорговлей", а на самом деле повысить производительность труда, король создал частную армию надсмотрщиков - "Общественные силы". Руководили ими белые европейцы, а всю грязную работу выполняли наемники из местных бандитов, головорезов и даже каннибалов.
"Общественные силы" устроили в колонии тотальный террор. Они избивали за невыполнение трудовых норм, убивали и калечили, насиловали, грабили, продавали в рабство ради развлечения, материальной, и конечно, что смертельно запугать население и лишить воли к сопротивлению. В Конго появилась жуткая традиция за непослушание, плохую работу или просто для острастки отрубать людям конечности.
Такая бесчеловечная организация труда дала значительный экономический эффект. С начала 1890-х годов в мире резко повысился спрос на резину. Бельгийский король-бизнесмен сразу начал делать деньги, наращивая добычу каучука. В 1891 году экспорт каучука из колонии составлял около 80 тонн, а уже в 1901 году увеличился в 30 раз и достиг 6 000 тонн. Личные доходы Леопольда с 150 тысяч франков выросли до 25 миллионов, то есть в 166, 6 раз.
Бельгия и ее монарх богатели, а в Конго разыгралась демографическая катастрофа. В период с 1885 по 1908 год население колонии сократилось вдвое, с 20 миллионов до 10 миллионов человек. Слухи о зверствах бельгийцев и "Общественных сил" докатились до Европы. По инициативе Великобритании в 1902 году в Конго начала работу специальная комиссия, которая собрала достаточное количество доказательств о преступлениях колониальных властей, чтобы в 1908 году под давлением общественности Леопольд Второй продал колонию государству Бельгии.
Бельгийские СМИ сделали все, чтобы не предавать огласке выводы комиссии или максимально смягчить и оправдать совершенные зверства, переложив вину на диких каннибалов и африканских варваров. А через год, в декабре 1909 года, король – благодетель тихо умер и был с почестями похоронен в королевской усыпальнице.
Он щедро пролил над Бельгией золотой дождь, который привел к экономическому чуду. Для развития государства монарх не жалел ни сил, ни времени, ни денег. А еще он не пожалел миллионы африканцев, которые стали платой за благополучие его подданных. Леопольд был добрым королем для бельгийцев и душегубом для конголезцев. Но об этом европейцы говорят редко и стыдливо, как о каком-то неприличном секрете.