Сегодня день рождения у Кей Кей Даунинга – одного из основателей Judas Priest, гитариста, чья «связка» с Гленном Типтоном легла в основу мощного саунда легендарной метал-команды.
Кеннет Даунинг-младший родился 27 октября 1951-го в Стаффордшире. В пятнадцать подростка выгнали из дома, а затем и из школы; Кей Кей устроился учиться на повара – и это занятие ему очень нравилось, однако вскоре своё взяла музыка. По словам Даунинга, первую гитару он смастерил сам, а потом обзавёлся Gibson SG junior. Кей Кей – самоучка; начинающий музыкант, как и многие в то время, вдохновлялся Хендриксом, затем Cream и Deep Purple – Джими Хендрикс остаётся для него авторитетом поныне.
В 1969-м он пришёл на прослушивание в Judas Priest (название происходит от песни Боба Дилана «The Ballad of Frankie Lee and Judas Priest») – однако, тогда Даунинга не приняли. Некоторое время он играл в поп-трио Stagecoach; затем в группе Freight – куда, после банкротства лейбла и роспуска Judas Priest, придёт её тогдашний лид-вокалист Эл Эткинс. Вместе с названием.
После ряда перестановок (и появления Роба Хэлфорда) команда отыграет первый тур по Великобритании – и, по рекомендации лейбла, станет квинтетом, приняв второго лид-гитариста. Так родится ставший примером для многих метал-групп «дуэт» Даунинг – Типтон; саунд Кей Кея в это паре характеризуют как более «сырой» или «шероховатый»; также принято считать сольные партии Даунинга «более быстрыми».
Judas Priest приступит к записи дебютного альбома; спустя несколько лет к ним придёт успех (в общей сложности за годы карьеры группа продаст свыше пятидесяти миллионов своих записей) – а там и культовая репутация.
20 апреля 2011-го Кей Кей официально ушёл из Priest, заявив, что имеет для этого «как минимум двадцать одну причину», но не вдаваясь в детали; при этом, он выразил разочарование по поводу «живых» выступлений команды.
В 2018-м Даунинг опубликовал автобиографию; в 2019-м, впервые после долгого перерыва, выступил на Bloodstock Open Air festival с экс-гитаристом Manowar Россом «Зе Боссом» Фридменом.
Рок-журнал Hit Parader поставил Кей Кея на двадцать третье место в списке ста величайших метал-гитаристов.