Здесь идет война.
Меня передергивает. Никак не ожидал, что Шуми-Шим притащит меня туда, где война. Нет, Шуми-Шим, конечно, чего только не придумает, прогулки по погасшей звезде – это еще самое невинное, что он может предложить. Но война – это уже что-то слишком.
Даже для Шуми-Шима.
Осторожно отвечаю:
- Увольте. Только этого добра мне не хвата…
- …не бойся, ничего они тебе не сделают.
Меня снова передергивает.
- Да не боюсь я… вы понимаете, что я не хочу смотреть, как они… как они…
…не могу сказать – убивают друг друга, эти слова за гранью моего понимания.
Собственно, с чего я взял, что здесь убивают. Может, здесь и нет никого, только война, сама по себе – война, перебила всех и с той, и с другой стороны, ждет новые жертвы, ждет, когда кто-нибудь опустится на эту землю или какой-нибудь дикий зверь посмотрит на звезды и осознает самого себя – и тогда-то война закипит с новой силой…
- Друг мой, а как вы собираетесь работать исследователем, если выбираете, на что вам смотреть, а на что не смотреть? Может, лучше посидите дома? Давайте, давайте, машите крыльями, полетели смотреть…
Машу крыльями.
Летим смотреть.
Город. Смотрю на то, что расстилается внизу, говорю себе – город. Такого города я никогда в жизни не видел, и все-таки понимаю – город. Убежища, огни, покрытия от непогоды, проходы между убежищами…
Город.
- Вот здесь… смотрите…
Смотрю на источник света на вертикальном шесте. Свет, огороженный металлической клеткой со стеклом.
Осторожно спрашиваю:
- Это…
Шуми-Шим подтверждает:
- …да.
Почтительно кланяюсь клетке на вершине столба. Тут же спохватываюсь, что нужно было сделать, где-то полагается коснуться местного жителя, где-то положено снять с головы шлем, где-то…
Он не отвечает.
А нет, отвечает, слабо вспыхивает. Спрашиваю:
- Он… он меня…
- …признал, признал. Всё хорошо. Это вот одна сторона войны. А теперь пойдем, другую посмотрим…
Снова расправляю крылья. Летим мимо ряда местных жителей, тороплюсь, не успеваю поклониться всем, а ведь они не только на столбах, вон они, раскачиваются на цепях, подвешенным к перекладинам в стене. Даже не успеваю спросить, что это, разные касты или еще как…
- …смотри.
Смотрю. Ничего не вижу. Здесь, на юге, город становится темным, неприютным, невидимым в темноте. Едва не натыкаюсь на жителя, отскакиваю, почтительно кланяюсь. Местный не отвечает, местному нечем ответить, он не светится, больше не светится…
Догадываюсь:
- Убит?
…нет… тут другое…
Догадываюсь:
- Разные касты?
Шуми-Шим не отвечает.
Повторяю вопрос.
Шуми-Шим снова не отвечает. Наконец, кивает мне.
- Смотрите… смотрите…
Смотрю. По мыслям Шуми-Шима догадываюсь – смотреть надо на границу тьмы и света.
Смотреть…
Смотреть…
Оглушительный звон в тишине ночи.
Еще.
Еще.
Вижу, как гаснут огни – один, другой, третий.
Не понимаю:
- Но как… как они это делают?
Шуми-Шим не знает. Шуми-Шим много чего не знает, потому и пришел сюда…
.
- Ну как вам новичок?
- Ну, знаете… - Шуми-Шим недовольно морщится, - слабоват ученичок… мне бы что-нибудь поадекватнее…
- Ну, знаете, вы когда первый раз сюда пришли, тоже мало что знали.
- Да нет, вы меня не поняли. Что он не знает ничего, это полбеды…
- А что не нравится?
- Фантазия у него зашкаливает…
- Стихи пишет?
- Да нет… тут другое… я ему показываю войну…
- …не рано ему войну смотреть?
- А куда мы от войны денемся, если на какую землю не сунешься, там война? Вот, повел его на войну смотреть, там свет в клетках и темнота в клетках… хожу, выискиваю, как они там меж собой воюют, а он мне и заявляет: это они не сами воюют, а через зверей…
- Каких зверей?
- Которые там бегают… высокие такие, видно, с деревьев что-то собирают, едят… вот он говорит, что это звери делают… еще бы луну к войне приплел… и звезды…
.
Звон разбитого стекла.
Помощник подскакивает, машет всеми четырьмя крыльями:
- Видите? Видите?
Недовольно оглядываюсь:
- Что вижу?
- Да вот же… вот!
Смотрю на местного жителя, перешедшего на сторону тьмы. Отчаянно пытаюсь понять, как это происходит…
- Смотрите… внизу!
Вижу зверей, одного, двух, трех – ускользают в темноту ночи…
Догадываюсь:
- Они свет подбирают… когда житель отбрасывает свет, они его подбирают… падальщики…
.
- Можно вопрос?
Смотрю на помощника. С ненавистью. Надоел он мне, крепко надоел, если его завтра не заберут, я сам отсюда уйду, хватит с меня уже…
- Что он там… ах да, вопрос, вопрос… Ну что с ним поделаешь…
- Спрашивайте.
- А почему зверей, которые крадут свет, много, а зверь, который дает свет, всего один?
- Какой еще зверь дает свет?
- Да вот же…
Даже не успеваю сказать, что некогда мне смотреть какие-то там зверинцы, я вообще-то сюда прибыл войну смотреть…
Вижу зверя. Такой же, как все звери, разве что тоньше и выше остальных. Подбирается к солдату темной стороны, чиркает кремешком, зажигает огонь, подбирается к солдату, вытворяет какие-то немыслимые манипуляции…
…свет.
Яркий.
Слепящий.
Зверь подбирается к следующему темному солдату…
К следующему…
К…
Киваю:
- Они его светом кормятся.
Помощник не отстает:
- А… а почему зверь один?
Ну, значит, с одного зверя света достаточно.
Помощник хочет спросить еще что-то.
Не спрашивает.
.
…противостояние воинов света и воинов тьмы закончилось победой воинов тьмы и полным поражением света. Это произошло по чистой случайности – когда звери – собиратели света уничтожили дающего свет…
.
(из отчета от 34.67.7699879. Шуми-Шим)
.
- У вас ничего не сходится! Не сходится!
Первый раз вижу помощника в таком состоянии, скачет вокруг меня, машет крыльями, срывается на крик:
- Вы сами подумайте, если он свет дает, а они свет пожирают, зачем они его уничтожили? Зачем?
- Ну… может, у него внутри много света было…
- Откуда там много света? Откуда? Когда они проломили ему голову, вы видели там свет? Видели?
- Ну… они его сразу… выпили…
- Где вы видели свет? Где? Не было там никакого света! Всё было не так, не так…
…уволен в связи с неповиновением начальству и неспособностью к обучению.
.
- А вот посмотрите на эту скульптуру… как вы думаете, что это?
- Фонарщик фонарь зажигает!
- А если подумать?
- Ну, фонарщик же….
- Больше нет предположений? Нет, этот человек не фонарщик. У этого человека очень интересная судьба. Как вы думаете, он жил в Таймурге?
- Да-а-а!
- Не-ее-е-т!
- Так все-таки да или нет? Как думаете, кто прав?
- М-м-м-м…
- А правы вы все. Этот человек жил в Таймбурге… и в то же время в Таймбурге не жил.
- Зомби, что ли?
- Мертвец?
- Не зомби и не мертвец. Этот человек жил в Таймбурге в одной из реальностей. В той реальности, где цивилизация умерла.
Вздох ужаса в толпе.
- Да-да, город Таймбург пришел в запустение, цивилизация сошла на нет – просто сошла на нет, некогда величественный город пришел в запустение…
.
В настоящее время уволенный ученик отказался покидать территорию войны тьмы и света. Поднят вопрос об административных мерах воздействия…
.
- …остался один человек, который каждый вечер зажигал фонари. Вот так вот, ходил по городу, вкручивал лампочки в разбитые фонари, менял стекла…
.
- Ты прикинь чё, вообще охренеть, не встать, иду сёдни такой по улке, по фонарям пуляю, прикольно так… а тут это, смотрю, там эта хрень сидит…
- Какая, на хрен, хрень?
- Ну такая, крылья, блин, перепончатые, потом это самое, клювище такой, зенки, блин, такие, как у стрекозы… и, блин, лампочки на хрен в фонари вкручивает…
- Ты чё, гонишь?
- Да ничё я не гоню, блин! Он ко мне повернулся, бли-и-ин, я чуть в штаны не наложил…
.
Нечто перепончатокрылое наклоняется над истлевшими костями, зажигает тоненький огонек, ждет. Тусклое пламя светится в клетке ребер, причудливые тени пляшут по стенам полуразрушенных домов.
Что-то перепончатокрылое ждет.
Но ничего не происходит.