Может ли уголовник перековаться? Все зависит от конкретного человека. Например, Владимир Подгорбунский смог. И не просто перековался, а совершил несколько впечатляющих подвигов и стал Героем Советского Союза.
Он родился в 1916 году в Чите в учительской семье. Но скоро загремела революция. Отец стал красным партизаном и был расстрелян белыми, потом не стало матери, а мальчишка стал беспризорником. Дальше был детский дом, в котором, как потом он сам рассказывал, было куда проще научиться воровать, чем читать и писать.
В результате после детского дома молодой парень отправился по скользкой уголовной дорожке. К 19-ти годам получил несколько сроков за кражи и побеги. Но в тюрьме ему довелось встретиться с одним репрессированным офицером-танкистом, как он рассказывал сам. И тот сумел уговорить молодого уголовника начать новую жизнь.
Володя Подгорбунский сел и написал письмо «всесоюзному старосте» Калинину о том, что хочет приносить пользу Родине и служить в танковых войсках. Сейчас письмо в администрацию Президента в лучшем случае вернут в то место, откуда его отправили – чиновникам. Тогда было не так. От Калинина пришел запрос – дать характеристику на Подгорбунского. Ее написали и отправили Калинину. В результате Подгорбунский был освобожден и отправлен служить в армию.
С 1936 по 1939 годы вчерашний карманник осваивал военную профессию мехвода. Потом демобилизовался, перебрался в Иваново, стал там жить, устроился на работу на одно из предприятий в "городе невест". Но тут началась война.
Его призвали в армию в январе 1942 года. Был сначала рядовым, потом командиром отделения бронебойщиков, потом вспомнили, что он умеет водить танки…
К лету 1943 года бывший уголовник был уже старшим лейтенантом. Тогда же он попросил, чтобы его перевели в разведку. Так Подгорбунский стал комвзвода автоматчиков из разведроты. И воевал он под началом таких знаменитых командиров как Катуков и Попель. Последний рассказывал о нем так:
«Единственного пленного в ночь перед наступлением притащили разведчики Подгорбунского. Пробрались в блиндаж, в котором трое немцев слушали пластинки. Двух прикончили финками, а одному сунули в рот салфетку и поволокли.
Подгорбунский бросился назад к патефону, аккуратно поставил мембрану на самый обод пластинки. Из блиндажа, как и пять минут назад, несся веселый тирольский вальсок...»
Это он об одном из заданий, выполненных разведчиками Подгорбунского.
А Хрущев, столкнувшись со, скажем так, развязной манерой поведения старшего лейтенанта, оставшейся у него от «блатных» времен, сказал так:
«Блатная накипь постепенно сойдет, пустяки... А человек, по-видимому, незаурядный..»
Он на самом деле был незауряден. Интересно, что Погорбунский всегда отправлялся на задания при всех своих регалиях. Хотя по уставу, тем кто уходил в разведку, полагалось снимать знаки различия и награды, он оставался при своих погонах, наградах и гвардейском значке.
С легкой руки комбрига Подгорбунского стали звать «гением разведки». Он на самом деле не просто выполнял задания, а делал это с неизменным артистизмом, отчаянно и смело.
Из крупных дел, которые провернул этот разведчик можно отметить, например, угон понтонов на Днестре из-под носа у немцев, захват в Казатине немецкого гауляйтера. Тот же Казатин разведчики Подгорбунского освободили, обойдя город с тыла на двух «тридцатьчетверках» и с ходу ворвавшись в него с неожиданной стороны. Впрочем, что там один гауляйтер, когда недалеко от Винниц Подгорбунский со своими разведчиками захватил в плен железнодорожный состав с немцами.
Именно за освобождение Казатина в январе 1944 года бывший уголовник был награжден орденом Ленина и стал Героем Советского Союза.
------
Он не дожил до Победы. 19 августа 1944 года, во время Львовско-Сандомирской операции, разведчики попали в засаду. Подгорбунский получил два ранения, но продолжал руководить выходом к своим. Бронетранспортер, на котором прорывались остатки группы, загорелся. Раненый командир группы успел выпрыгнуть из горящей машины, но спастись уже не успел. Потом его тело опознали по Золотой Звезде, которую он не снимал во время боя.