Давно известно, еще из первых летописей, что путь "из варяг в греки" был в древности весьма важен для обмена товарами между югом и севером. Викинги - их на Руси варягами звали - плыли на судах-драккарах, драконах то есть. Носы своих драккаров они и правда украшали драконьими головами, вырезанными из дерева. При попутном ветре плыли под парусами, а в безветрие да против течения - на веслах. Плыли они из Балтийского моря по Неве в Ладожское озеро (его тогда озером Нево называли). А потом по рекам нынешней России, Белоруссии и Украины. С Севера везли богатые меха и моржовую кость, оружие, теплые шерстяные ткани Русь добавляла пеньку и лен, мед и воск. А с юга - богатые византийские ткани, пряности, ювелирные изделия. Да всего и не перечислишь.
Для исследования пути "из варяг в греки" русские исследователи в 1991 году построили судно - ладью - и назвали ее "Нево". На ней и плавали. Более десяти лет продолжался эксперимент. За эти годы многое удалось прояснить и в истории Балтийской цивилизации, этого Северного Средиземноморья...
В древности вокруг теплого Средиземного моря - на его берегах, полуостровах и островах - возник венок замечательных стран с высокой культурой: Древний Египет, Древняя Греция, Древний Рим, Малоазиатские державы. Теперь становится все более ясным, что и вокруг студеного Балтийского моря, и не только на южном берегу, где были и остаются нынешние Германия, Польша, входившие когда-то в состав нашей страны Литва, Латвия и Эстония, но и на северных его берегах сложилось мощное единство - Скандобалтийское. Так что это наше море тоже было срединным, только расположенным севернее. Между прочим, и доселе в культурах Северной и Южной Европы можно заметить очень большие различия, скажем, между немцами и итальянцами.
Установить продолжительность пути "из варяг в греки" можно было только опытным путем. Благодаря путешествию на "Нево" оказалось, что путь от Балтики до Черного моря занимал больше трех месяцев, а если с отдыхом - то и все четыре. А точнее - от 90 до 115 дней. И две недели занимали волоки в междуречье, хотя эти промежутки суши были, в общем-то, не очень большими - до 5-7 километров. И по всему пути были города и сторожевые крепости - градки, сторожи и просто селения - не далее дневного перехода судов. Но освоены были эти пути не одновременно. Как известно, по Днепру или, как его называли древние греки, Борисфену, греки плавали еще две с половиной тысячи лет назад - об этом писал древнегреческий историк Геродот. А по Волхову - немногим более тысячи двухсот лет назад.