Бывают люди, которые совпадают друг с другом сразу, «родственные» души, сразу коннектятся. Так получилось у актера Михаила Пуговкина и режиссера Леонида Гайдая.
Их творческий союз начался при работе над фильмом «Операция Ы». Гайдай предложил Пуговкину роль Верзилы, того самого который «кто не работает, тот ест». Однако в гриме актер был самым настоящим уголовником, а режиссеру требовался хулиган. Поэтому Михаилу Ивановичу была предложена роль прораба. Фразу «Пробка, подарок из Африки» придумал актер. В последующих работах у Гайдая он часто будет свои придумки воплощать на камеру.
Так, в фильме Гайдая «Не может быть» есть сцена у прокурора. И все что вы видите в ней – как Горбушкин наливает стакан, как от волнения трясется рука и стакан стучит о зубы – это экспромт актера. И спасибо гению Гайдая, что эта сцена вошла в фильм. А еще Леонид Гайдай ревностно относился в выбору экранных мужей для своей музы Нины Гребешковой, и Михаил Пуговкин с легкостью вошел в этот узкий круг доверенных лиц.
В «Иван Васильевич меняет профессию» Гайдай доверил актеру роль Якина. Хотя очень многие высокопоставленные «шишки» на «Мосфильме» были против. Ведь симбиоз талантливого актера и задумка режиссера сделали свое дело – экранный режиссер ну оооочень похож на некоторых режиссеров той эпохи.
Когда сценарий «12 стульев» попал в руки актеру, Гайдай предложил ему самому выбрать себе роль. Эта была известная манера режиссера. И никогда Пуговкин не поддавался этому искушению, всегда говорил, что будет играть роль, в которой его видит сам режиссер. Через некоторое время Леонид Гайдай предложил Михаилу Ивановичу роль отца Федора. Актер взял паузу «на подумать», а сам просил благословения на роль у своей матери, глубоко верующей женщины. И только после материнского согласия приступил к съемкам.
В совместной советско-финской картине «За спичками» Михаилу Пуговкину досталась маленькая эпизодическая роль. А все потому, что он изначально начал конфликтовать с финским режиссером, который не принимал систему Станиславского.
Последним творческим тандемом актера и режиссера был фильм «Спортлото-82». И работа над фильмом началась с несчастного случая. Михаил Пуговкин обварился кипятком и целый месяц пролежал в больнице. Сам просил режиссера о замене. Однако Гайдай запретил всем даже думать о том, что он заменит главного героя. Так вся съемочная группа находилась месяц в простое в Крыму.
Михаил Пуговкин снялся в шести фильмах Гайдая и до последнего дня жизни считал, что сотрудничество с этим режиссером есть золотая страница в его творческой биографии.