В 1936 году некоторые европейские газеты сообщили о попытке самоубийства, которую совершил 19-летний американский студент Роберт Вадлов в городе Олтоне (штат Иллинойс). Причиной покушения на собственную жизнь были страдания юноши из-за своего большого роста.
В свои неполные двадцать лет он вырос уже более чем два с половиной метра и продолжал расти.
“Никто не знал, что добродушный и всегда улыбающийся гигант, при весе 185 кг имеет вид стройного юноши, был глубоко несчастлив. Ему не нравилось, что люди с раскрытыми ртами смотрят на него и делают замечания”, — писала чешская газета Vídenské Noviny в июле 1936 года.
Когда Роберту было всего одиннадцать лет, родители обратились к врачам клиники Барнс в Сент-Луисе по поводу необычной аномалии — рост парня уже тогда составлял 1,95 метра. Медики выяснили, что за гиперактивность гипофиза, вызвана доброкачественной опухолью, в его организме — избыток гормона роста. На то время не существовало методов лечения этой аномалии. Тогдашние врачи только прогнозировали, что Роберт не прекратит расти минимум до 30-летнего возраста.
Роберт жил в мире, который был слишком мал для него. Ему неудобно было сидеть за столами, приходилось низко наклоняться, чтобы пройти в большинство дверей, сгибаться в помещениях с недостаточно высокими потолками, спать в отелях на нескольких кроватях.
Его родителям приходилось заботиться о усиленном рационе для своего “нежного гиганта”, как прозвали Роберта за его мягкий и добродушный характер. Юноша буквально ел за троих, потребляя ежедневно продуктов на 8000 калорий. На завтрак он выпивал шесть стаканов молока, съедал восемь вкрутую сваренных яиц, целую буханку хлеба и полкило масла. По предписанию врачей на обед он должен был съесть не менее, чем килограмм мяса, четыре тарелки гарнира, полкилограмма сыра и десять апельсинов”, — сообщали Vídenské Noviny.
Кроме расходов на питание, Роберт Вадлов имел большой проблемы с одеждой и обувью. Его размеров не было в продаже, поэтому каждый предмет гардероба нужно было заказывать у мастеров индивидуально.
И больше всего донимала юному гиганту невозможность устроить свою личную жизнь. Венское издание цитирует записку, которую парень оставил перед неудачной попыткой самоубийства, в которой юный великан жалуется, что “никогда не найдет женщину, которая была бы искренне рада ему".
Еще одним стрессом для юного гиганта стала публикация в июне 1936 года в журнале Американской медицинской ассоциации доктора Чарльза Гумберта, который на основе осмотра Роберта сделал вывод об умственной неполноценности пациента через аномалии работы мозга. В ответ отец мальчика подал иск в суд, требуя возмещения морального ущерба в размере 100 тысяч долларов. Суд отклонил требование истца.
Чтобы улучшить финансовое положение семьи, Роберт согласился на тур по крупным городам США с цирком Brothers Brothers. Этот опыт не понравился юноше. “Самый высокий человек в мире Роберт Вадлов в итоге отказался от предложения крупных американских цирковых компаний, которые предлагали за выступления в неделю от $ 200 в неделю. Гигант заявил, что хочет закончить университет и поселиться в каком-то большом городе”, - сообщала в марте 1939 года газета Banater Deutsche Zeitung.
В то время Роберт Вадлов уже стал лицом рекламы Международной обувной компании, которая, кроме платы в размере 100 долларов в месяц, дополнительно согласилась предоставлять бесплатно специально пошитую для великана обувь. В рамках рекламной кампании гигант посетил 800 городов в 41 стране, проехав более 500 000 километров.
Одна из публичных акций, которая состоялась 4 июля в 1940 году в округе Менисти (штат Мичиган), закончилась для 22-летнего Роберта фатально. Во время ходьбы он сильно растер ногу и в рану попала инфекция. Из-за своего роста его ступы были нечувствительными к таким раздражениям, поэтому на неприятность не сразу обратили внимание. В больнице, куда он в конце концов обратился, у Роберта обнаружили заражение крови. Переливание не помогло, и в ночь на 15 июля “ласковый гигант” умер во сне.
Его гроб был длиной 10 футов 9 дюймов (3,28 м) и вес более 1000 фунтов (450 кг), его переносили двенадцать человек, которые имели восемь помощников. Надгробный памятник Роберта Вадлова вдвое больше чем все другие на кладбище его родного города