Марк Наумович Бернес (урожденный Менахем-Ман Неухович Нейман) – один из наиболее любимых артистов советской эстрады 1950-1960-х годов. Выдающимися вокальными данными Марк Бернес никогда не обладал и о карьере артиста эстрады даже не помышлял...
В кино с 1936 года. Первая заметная роль – в 1937 году сыграл шпиона Красовского в фильме «Шахтеры».
В фильме «Человек с ружьем» (1938) в роли Кости Жигилева, красногвардейца Путиловского завода, Бернес исполнил песню «Тучи над городом встали», которая быстро стала популярной и прославила артиста. Фильмы «Истребители» (1939) и «Два бойца» (1943) и песни «Любимый город», «Темную ночь» и «Шаланды» принесли ему всесоюзную известность... Впереди было много кинолент и песен.
В 1956 году Марк Бернес снимается сразу в двух фильмах: «Цель его жизни» и «Ночной патруль». Причем, если в первом фильме он сыграл летчика, то во втором Бернес сыграл Павла Обручева, бывшего «медвежатника» и авторитетного вора по прозвищу «Огонек», который эмигрировал из СССР, но не смог жить без своей Родины, решил вернуться и сдаться комиссару милиции Ивану Кречетову. Этот детектив стал настоящим «гвоздем» сезона, заняв в прокате 3-е место (36,42 млн. зрителей). Песня Огонька в исполнении Марка Бернеса стала шлягером. Правда, в дальнейшем эта роль принесет актеру не только лавры…
Талант артиста оказался столь велик, что уголовники приняли кино за реальность, а Бернеса за настоящего «завязавшего вора». Уголовный мир до глубины души возмутило, что Бернес с экрана пропагандирует отход от криминала и клеймит свое преступное прошлое и воровскую среду. По воровским понятиям, завязавший вор мог рассчитывать на спокойную жизнь только в том случае, если за ним не было никаких серьезных грехов перед товарищами и если он не купил свою свободу ценой предательства. В случае с Огоньком все обстояло несколько иначе. Перед миллионной аудиторией он пропагандировал свой уход, склоняя к нему других воров. Сыгравший вора Марк Бернес был приговорен законными ворами к смерти.
24 октября 1958 года человек, известный в блатном мире под кличкой Лихой, на железнодорожном вокзале в Котласе проиграл в карты известного артиста Марка Бернеса. И к 1 ноября того же года актер должен был погибнуть от бандитского ножа.
К счастью, свидетелем этой игры оказался бывший уголовник, почитатель таланта артиста. Который сообщил об этом своему другу в Москве. Можно представить удивление Марка Бернеса, когда к нему домой заявился незнакомый гражданин и с порога объявил, что хозяину квартиры грозит смерть от бандитского ножа. Бернес в первые минуты просто не поверил в это. Но незнакомец был убедителен в своих доводах и Бернес в тот же вечер отправился к начальнику МУРа.
Дни с 26 октября по 1 ноября 1958 года были одними из самых драматичных в судьбе Марка Бернеса. Четверо оперов из числа сыщиков-муровцев посменно охраняли актера везде, где бы он ни появлялся. Бернес же ограничил до минимума свои выходы из дома... Однако убийца так и не объявился. Не пришел он и позже. Что произошло с Лихим, доподлинно неизвестно. По одной из версий Лихой банально испугался и увильнул от исполнения карточного долга. Но более красивой выглядит другая: при задержании на вокзале, приехавший в столицу Сенька Лихой, попался в руки милиции, попытался бежать и был застрелен.
После этого случая Марк Бернес никогда больше не играл в кино преступников. Более того, в течение нескольких лет в СССР вообще не выходили фильмы, повествующие о судьбе уголовников.
