Наверное, каждый из нас хоть раз в жизни испытывал онемение и покалывание в IV (безымянном) и V (мизинце) пальцах кисти после того, как ударился локтем, долго лежал на боку, опираясь на руку, или держал что-то (инструмент, телефон, книгу, джойстик и пр.) согнутой в локте рукой. Обычно неприятные ощущения самостоятельно проходили довольно быстро после смены неудобной позы. Однако, возможны ситуации, когда онемение не только не проходит, но, наоборот, прогрессирует и дополняется болью и нарушением движения пальцев рук. В этом случае говорят о нейропатии (т.е. патологии) локтевого нерва.
Локтевой нерв проходит через всю руку от шеи до пальцев. Он обеспечивает движение безымянного пальца, мизинца и чувствительность кожи половины тыльной и ладонной поверхностей кисти возле них. При прохождении между мышцами плеча и предплечья локтевой нерв чувствует себя достаточно свободно, но в области локтевого сустава он проходит через сужения между костями и связками, поэтому может сдавливаться окружающими тканями. Поскольку «локоть» по-латыни «cubitus» (кубитус), то состояние, при котором он оказывается сдавленным, получило название «кубитальный туннельный синдром». Для краткости его также обозначают как «кубитальный синдром».
Кубитальный синдром наиболее часто возникает у людей, чья работа связана с повторяющимися сгибаниями руки в локтевом суставе (спортсмены, столяры, фермеры, швеи, уборщицы, кассиры, строители и пр.), длительным нахождением руки в положении сгибания в локтевом суставе, особенно с опорой на твердую поверхность (программисты, геймеры, бухгалтеры, ювелиры, студенты, и пр.), вибрацией (строители, водители, стоматологи, лётчики и пр.). Отдельную большую группу риска составляют любители поспать на животе или боку, засунув согнутую руку под подушку.
Первым проявлением кубитального синдрома обычно являются онемение или покалывание мизинца и безымянного пальца, которые вначале появляются время от времени, а со временем становится постоянным. Симптомы усиливаются в ночное время и днём при частом или длительном сгибании руки в локтевом суставе. Примерно через 4-6 месяцев к онемению добавляется слабость мышц кисти, что проявляется нарушением точных движений (пользование мобильным телефоном, завязывание шнурков, застегивание пуговиц, письмо, удержание пальцами мелких предметов и пр.). Невозможность самостоятельно приблизить мизинец к безымянному пальцу пораженной руки (положительный симптом Вартенберга) делает затруднительныым засовывание кисти в карман брюк, т.к. мизинец оттопырен в сторону и цепляется за карман.
В случае резкого и сильного пережатия локтевого нерва, например, при травме локтевого сустава, болезнь развивается гораздо стремительнее. Выраженные боли, парестезии и двигательные расстройства могут наблюдаться уже через несколько часов после воздействия.
Если заболевание пустить на самотёк и ничего не предпринимать, то происходит гибель нервных волокон, иннервируемые локтевым нервом мышцы кисти становятся неуправляемыми (паралич) и быстро уменьшаются в объеме и полностью атрофируются (исчезают). Из-за этого происходит когтеобразная деформация мизинца и безымянного пальцев, поэтому кисть при кубитальном синдроме часто называют «когтистой». Чувствительность кисти в области мизинца и безымянного пальцев также полностью утрачивается. Чем дольше тянется заболевание, тем меньше вероятность полного восстановления. Очевидно, что затягивание с походом к врачу может обойтись очень дорого.
Лечением кубитального синдрома занимаются невропатологи, травматологи-ортопеды, мануальные терапевты, остеопаты. Диагноз обычно очевиден и устанавливается уже при первичном осмотре пациента. Подтверждается диагноз проведением провокационных проб: врач просит согнуть руку в локте и пальпирует (т.е. ощупывает) область локтевого сустава. При этом в зонах пережатия нерва будут выявляться зоны интенсивной боли.
Для уточнения степени повреждения нерва может быть также назначено проведение электронейромиографии (ЭНМГ).
Лечение направлено на уменьшение давления на локтевой нерв. В большинстве случаев достаточно просто правильно организовать рабочее место. Дополнительно может быть проведена иммобилизация (фиксация с целью ограничения движения) локтевого сустава в слегка согнутом положении. Хороший результат показывает ударно-волновая терапия (УВТ), особенно в сочетании с мануальной терапией, массажем и лечебной гимнастикой. Медикаментозное лечение направлено на восстановление поврежденного нерва и включает в себя тиоктовую кислоту, витамины группы В, нейромидин, противовоспалительные мази и гели. Ранее часто назначались блокады с гормонами (глюкокортикоидами), но потом из-за низкого эффекта от них полностью отказались.
Если проводимое лечение эффекта не даёт, прибегают к хирургической операции.