Петр Крутиков был мужчиной серьезным. Лишь изредка у него случались досадные срывы, последствия которых иногда имели непредсказуемый характер. Бывало, что из-за пьяных загулов он даже ссорился с женой, которую уважал и слегка побаивался. Его Люба была женщиной строгой и в гневе могла становиться по-настоящему опасной. К счастью, она обычно жалела Крутикова и прощала ему очередные выкрутасы. Но в эту пятницу все вышло по-другому. Впрочем, давайте по-порядку…
Итак, часы били полночь, когда Крутиков явился домой на бровях. Достоверно известно, что полночь – время странное и мистическое. Все недоброе достигает в полночь максимума зловредности.
Предчувствуя гнев супруги, Крутиков предусмотрительно наломал у соседнего подъезда цветущей сирени. Держа ее в охапке, нетвердой рукой надавил он на кнопку звонка. Люба с суровым лицом встретила мужа на пороге. Но, глядя на робко улыбающегося Крутикова, протягивающего душистую сирень, сменила гнев на милость, сбегала на кухню и вернулась с доверху полным мусорным ведром.
– Вот! Шляешься черт знает где! Мусор некому вынести! Скоро мыши и крысы заведутся! А ну, тащи в мусорку! – пророкотала она.
– Любочка! – просительно заговорил Крутиков. –Так ведь темно же! Ведь силы зла в это время властвуют безраздельно! – добавил он, вспомнив «Собаку Баскервилей».
– Ничего! Сходишь, не умрешь! А не то я организую тебе такие «силы зла», что мало не покажется. Будешь знать, как шляться до полуночи!
– Не поминай Нечистого к ночи! – наставительно проговорил Крутиков, очевидно цитируя кого-то, делая большие глаза, покачиваясь и не трогаясь с места…
– Иди, кому говорю! И быстро! – крикнула жена, сопровождая слова повелительным жестом.
Крутиков икнул, выпрямился и заулыбался заискивающе…
– Да чтоб ты провалился, пьянчужка! – закричала Люба в сердцах…
По выражению ее лица Крутиков понял, что отвертеться не удастся, и взялся за ведро. Он даже попытался отдать честь и щелкнуть каблуками, и лишь потом вышел, пошатываясь и опасно кренясь на поворотах…
На улице было абсолютно темно, так как все ближайшие лампы несколько дней тому назад разбили хулиганы. Крутиков шел, спотыкаясь в темноте, и чертыхался. До мусорки было далеко. Чтобы сократить путь, он двинулся через пустырь. Луна спряталась за тучи, звезды, явно отлынивая от службы, потушили свои светильники. В кромешной темноте полуночи Крутиков чувствовал себя первопроходцем, бредущим по неизведанным просторам Вселенной. Он был уже далеко, когда земная твердь под ним неожиданно закончилась, и Крутиков с криком полетел куда-то, очевидно, в черную бездну космоса…
Летел он долго, и с каждой секундой ему становилось страшнее. Наконец нечто успокаивающим жестом коснулось его руки. Он повернул голову и краем глаза различил неверный фосфоресцирующий силуэт странного существа, летящего рядом.
– Кто ты, друг? – еле шевеля помертвевшими губами, спросил он.
– Ты назвал меня: «Друг!» Это уже лучше, а то «Черт», да «Черт!» Сколько же можно?
– Как? – переспросил дрожащим голосом Крутиков. – Неужели… Черт?
– А ты думал, что я – Белка? – грубо захохотало существо и фамильярно ткнуло Крутикова пальцем под ребро.
– Ничего себе!!! Так это я, что – до чертей допился?! – спросил Крутиков, вздрагивая от боли. – …И это мы, что - в Ад летим??!
– Нет! На Мальдивы! - ответило существо и снова захохотало.
– Ничего себе! – повторил Крутиков и заплакал. – Любка! Зараза! Сдался тебе этот мусор!
Слезы затуманили ему и без того мутные глаза, и дальнейшее он воспринимал урывками.
***
Более-менее пришел он в себя перед высокими железными воротами, из-за которых доносились дикие вопли и страшная ругань. Мрачный красноватый свет заливал все вокруг.
- Все! Прибыли! – заявило существо, крепко хватая Крутикова за шиворот и таща к воротам, створки которых медленно раскрывались. Навстречу им вышло нечто, не поддающееся описанию, настоящее порождение безумного кошмара. Монстр преградил дорогу и недовольно проревел что-то, показывая на мусорное ведро, дужку которого Крутиков все еще судорожно сжимал в посиневшей руке…
– Идиот! - грубо заорал на Крутикова попутчик. – Из-за тебя я останусь теперь без премии! Чего ты его до сих пор не выкинул? Ты что, думаешь, тебе позволят загрязнять окружающую среду еще и здесь? Нам вас, людишек, девать и так некуда. Из Центра управления комиссию за комиссией шлют, оптимизацией грозят! Не хватало нам тебя с твоим мусором! Пошел вон, дурак!
И он с силой отшвырнул Крутикова от ворот, успев поддать ему ногой под зад. Дальше снова был то ли полет, то ли падение, и наконец, ободрав бока и больно ударившись пятками, Крутиков почувствовал под ногами твердую почву.
Бедняга поднял голову и увидел слабо светящееся небо и несколько мигающих звезд. Пахло землей и сыростью. Крутиков ощупью стал исследовать странное место, в котором очутился. Руки нащупали мокрые стенки узкого бетонного колодца. Он попробовал присесть, но, будучи весьма корпулентным, смог только слегка повернуться. Снова поглядел вверх – звезды успокаивающе мигали, где-то лаяли собаки, вдалеке шумели машины, – он был на Земле…
– Люба! Дорогая! Спасибо тебе! – прошептал Крутиков и прослезился.
***
Он пробовал кричать. Но голос то ли не распространялся за пределы колодца, то ли вокруг не было ни души. Ночь тянулась несказанно долго, и по мере этого Крутиков трезвел. На рассвете его крики услыхали идущие на работу мужики. Увидев открытый люк канализационного колодца и человека, крепко стиснутого его стенками, они вызвали спасателей.
Продрогшего, перепачканного, те вытащили Крутикова на поверхность и уехали. Он подобрал ведро и отправился домой. Переволновавшаяся, не спавшая ночь, Люба тут же открыла дверь, но, увидев мужа и услышав от него историю о черте, аде и колодце с незакрытым люком, она рассвирепела.
– Врешь! Иди туда, где ночевал! – бушевала она. – Изменять вздумал? Ха-ха! В колодце сидел? Я тебя без справки из МЧС на порог не пущу!
Через некоторое время перед Крутиковым стоял спешно собранный ею чемодан с вещичками.
Когда начальник местного отделения МЧС пришел утром на работу, первым, кого он увидел, был пришедший за справкой о собственном спасении Крутиков.
***
Картинка из Яндекса, ссылка на нее: https://mtdata.ru/u25/photoCB87/20312920574-0/original.jpg