Продукты, которые мы можем ожидать увидеть дальше, включают в себя:
1. Повышенное качество белка в кукурузе и соевых бобах (повышенный уровень лизина и метионина для улучшения корма для животных).
2. Модификация производства кислоты в картофеле, позволяющая растениям картофеля противостоять заморозкам.
3. Рис, который растет быстрее, богат белком и лучше переносит засуху и кислые почвы.
4. Рис обогащен витамином А, который может снизить заболеваемость слепотой в развивающихся странах.
Даже при самых лучших условиях производство продуктов питания для сотен миллионов американцев - и еще миллиардов во всем мире — может нанести ущерб окружающей среде. Эрозия может требовать драгоценного верхнего слоя почвы; сельскохозяйственные химикаты иногда достигают ручьев, рек и подземных вод; и домашний скот может истощить пастбища.
Водно-болотные угодья и другие уязвимые места обитания иногда распахиваются для использования в качестве сельскохозяйственных угодий. А в тропических лесах мира, где, по оценкам, существует 90 процентов всех видов в мире, бедные фермеры убирают деревья, чтобы обеспечить еду и жизнь для своих семей.
Совершенствуя многие аспекты современного сельского хозяйства, биотехнология может помочь смягчить многие из этих нагрузок на землю, как путем сохранения природных ресурсов, так и путем снижения нагрузки на окружающую среду.
Многие из современных фунгицидов, гербицидов, инсектицидов и других пестицидов лучше, безопаснее и чувствительнее к окружающей среде, чем старые версии. Тем не менее, они иногда попадают в воздух, почву и грунтовые воды, когда они сдувают или смывают растения. Биотехнология может достичь многих целей, для которых были разработаны пестициды — часто более эффективно.
Фермеры больше, чем кто-либо, признают, что здоровая среда выращивания определяет их будущее. Таким образом, они всегда ищут лучшие способы борьбы с сорняками с помощью наименее токсичных доступных гербицидов, которые не наносят вред продовольственным культурам. Фермеры также хотели бы сократить использование ими инсектицидов и фунгицидов, ограничивая их собственное воздействие химических веществ. Производители имеют сильные экономические стимулы для сокращения сельскохозяйственного производства.
- Эрозия верхнего слоя почвы из-за ветра и воды может быть сокращена более чем на 70 процентов - в некоторых случаях до 98 процентов — когда фермеры используют методы без пахотной обработки, что означает, что они не пашут под сорняками и растительными остатками после сбора урожая или перед посадкой, Стремясь защитить свою землю, американские фермеры устремились к без пахотному земледелию.
В 2000 году акры, занятые в период безубыточности, достигли почти 53 миллионов человек. Канола, хлопок и соевые бобы, устойчивые к гербицидам, позволяют улучшить борьбу с сорняками и, следовательно, позволяют более широко использовать методы ведения сельского хозяйства для сохранения почвы.
Целых 75 процентов урожая американской кукурузы и сои ежегодно потребляют сельскохозяйственные животные. Все, что позволяет животным лучше переваривать пищу, уменьшает общую потребность в корме, не снижая продуктивность животных.
Другие связанные с сырьем преимущества биотехнологии включают в себя:
1. Улучшение качества белка путем балансировки аминокислот, тем самым уменьшая содержание азота в отходах.
2. Снижение воздействия фитата на окружающую среду в отходах животных.
3. Кукуруза с высоким содержанием масла, что приводит к высокой энергетической плотности, что приводит к увеличению количества мяса на тонну корма.
Несмотря на то, что атмосфера Земли содержит около 78 процентов азота, большинство культур не имеют механизма использования этого природного азота.
- В результате фермеры зависят от добавленных удобрений, чтобы обеспечить азот, необходимый для повышения урожайности. Но сельскохозяйственные культуры используют только около 50 процентов из более чем 60 миллионов фунтов азотных удобрений, добавляемых в них каждый год.
- Избыток азота может вызвать проблемы с окружающей средой в почве и воде. Садоводы давно признали и использовали врожденные способности бобовых, таких как соевые бобы, для «фиксации» азота, что означает использование природного азота в почве и воздухе.
Эти природные азотфикаторы пополняют запас азота в почве, из которой они были собраны. Селекционеры хотят выращивать другие культуры, которые могут «фиксировать» собственный азот, ставя такие растения в списки исследователей.
Из более чем 80000 видов съедобных растений, о которых известно, что люди выращивают только около 300 видов. Из них только около 12 стали основными продуктами питания. Посредством генетического улучшения селекционеры могут: увеличить использование видов растений с помощью биотехнологии, чтобы определить, какие гены ценны в растениях, и затем перенести эти гены в сельскохозяйственные культуры, используемые в настоящее время по всему миру.