Самое начало зимы 43-го. В белорусском небе отважно сражается старший лейтенант авиации — испанец Хосе Эстебе Сирухеда.
Хосе родился 6 августа 1915 года в семье железнодорожника, работал столяром. С 17 лет был коммунистом, в конце 30-х участвовал в гражданской войне в рядах республиканской армии Испании, а в 1939-м эмигрировал в СССР. В 42-м он вступил в Красную Армию. Служил в 439-м истребительном авиаполку, освоил 17 разновидностей самолетов.
Мало кто помнит о том, что в рядах Красной Армии сражалось 835 испанцев. 151 из них погиб, 15 пропали без вести. В основном это были коммунисты, которые покинули родину после победы в гражданской войне генерала Франко. 20 испанцев стали летчиками-истребителями.
Вы видите уникальный снимок, запечатлевший сразу двух испанских летчиков вместе. Слева стоит Хосе Сирухеда, справа его друг — Хосе Руис Хименес. Единственный истребительный полк составе советских ВВС, в котором воевали сразу 9 испанцев. Рядом с ними сражаются наши земляки — уроженцы России, Украины и Азерайджана. Этот снимок сделан уже летом 45-го и летчики стоят рядом с американским истребителем «Аэрокобра», а во время войны они сражались на английских «Харрикейнах».
Истребитель «Хоукер Харрикейн» к 1943 году считались уже устаревшими. Своим основным противникам «Мессершмитту-109» они уступали и в скорости и в вооружении. Неудивительно, что советские летчики не очень жаловали свои «харитоны». И тем не менее, на Восточном фронте эти самолеты воевали вплоть до августа 44-го.
Хосе Сирухеда вылетал на прикрытие охраняемых объектов — мостов, железнодорожных станций, сопровождал особо важные самолеты Ли-2. То есть, даже на таком устаревшим самолете, как «Харрикейн», Хосе Сирухеда воевал храбро и мужественно.
За храбрость во время освобождения Гомеля испанский летчик был удостоен ордена Отечественной войны I степени. В дальнейшем он участвовал в боях за Бобруйск, Барановичи, Гродно и Брест. Ну, а после войны, майор авиации Сирухеда стал главным инженером в Барановичском леспромхозе, работал столяром в Бобруйске и Минске.
Удивительно, но советское гражданство Хосе Сирухеда получил лишь в 1952 году. В это время у него уже было двое детей. В 1992-м Хосе решил вернуться на историческую родину и обосновался в Барселоне. Ушел из жизни ветеран 27 августа 2013 года. Он не дожил всего двух лет до своего векового юбилея. Хосе Сирухеда был самым последним из остававшихся в живых испанских летчиков, участвовавших в освобождении Белоруссии. Его потомки живут в Барселоне и Минске.