Пимен Орлов с детства любил рисовать. Однако родители, а будущий художник родился в семье мельника, не разделяли его интересов. Поэтому мальчик ушёл из дома и поступил учиться к странствующему маляру. Они вместе ходили по деревням, предлагали свои услуги по росписи домов, храмов.
Постепенно рука у начинающего художника становилась твёрже, а его навыки и техника совершенствовались. На работы стали обращать внимание. А вскоре Орлов и вовсе стал получать заказы на написание икон в местных церквах и портретов богатых помещиков. В результате, судьба свела Пимена с местным предводителем дворянства Гладким. Тот сразу разглядел в юном живописце талант и решил отправить парнишку учиться в Санкт-Петербургскую Академию Художеств.
Естественно, Орлову понадобилось много усилий, чтобы туда поступить. Однако вскоре труды всё же увенчались успехом. Заветная мечта сбывается и он становится учеником Академии, где его учителем значится непревзойденный Карл Брюллов!
Художник увлёкся итальянскими красотами
Надо сказать, что тогда многие мастера подражали художественной манере Брюллова. Орлов же, не имея серьёзной материальной поддержки со стороны, и вовсе старался рисовать портреты так, как его учитель. Юноше родные не помогали и он был вынужден зарабатывать на жизнь собственным творчеством. Поэтому портреты, написанные Пименом Орловым в стиле своего знаменитого учителя, позволили ему иметь достаточно средств к существованию.
Из картин студенческой поры искусствоведы наиболее удачными считают портреты княгини Олениной и полковника князя Голицына. Именно за эту работу, а также за портреты госпожи Тимофеевой и девицы Эссен молодому живописцу присуждают серебряную медаль 2-й степени и дают звание свободного художника.
Это был несомненный успех. Чуть позже, в 1841 году, при содействии Общества поощрения художников и лично конференц-секретаря Академии художеств Василия Григоровича, Орлов получает возможность отправиться учиться живописи в Италию.
В красоты этой страны Пимен Орлов влюбляется решительно и бесповоротно, а его увлечение жанром исторической живописи подталкивает к решению навсегда остаться в этой дивной стране.
Орлову была назначена пенсия в триста рублей
Жизнь, что говорится, удалась. Пимен Никитич живёт и рисует в Риме. Он безумно счастлив. Довольно быстро ему удается завоевать известность своими картинами. Ценителям живописи нравится, что все его картины выполняются в традиционном итальянском варианте бытового классицизма, которому присуща преувеличенная красота в изображении персонажей и обстановки. Самое удивительное, что его работами одинаково восторгались как русская, так и итальянская публика.
У Орлова нет проблем с заказами. Его постоянными клиентами становятся местные жители. Нельзя сказать, что художник живёт богато, но средств хватает. В 1848 году он отправляет в Санкт-Петербург картину «Девушка, моющая белье» и император Николай I обращает на неё внимание. В результате художнику назначают годовую пенсию в 300 руб.
Через год всем пенсионерам Академии, и Орлову, в том числе, приказывают вернуться на родину. Однако он сумел уговорить руководство оставить его в Италии. Одной из причин, по которой в Академии согласились с его доводами, стала болезнь глаз, на которую мастер ссылался в своих письмах. Кроме того, художник уверял — у него имеется необходимость закончить уже начатые работы. Первой в списке значилась картина «Октябрьский праздник в Италии».
Самая известная работа художника
Картина «Октябрьский праздник в Италии», которую Орлов написал по заказу графа Владимира Апраксина, считается самой лучшей и известной работой художника. В январе 1847 года вельможа посетил мастерскую художника, сделал заказ и заплатил задаток в размере 1000 рублей ассигнациями. Орлов с восторгом принялся за написание полотна.
А через два года он напишет: «Картину мою невозможно писать иначе как в Риме, потому что она взята из быта его жителей и по причине множества местных деталей, входящих в нее, которых невозможно иметь у нас».
Результат превзошел все ожидания. Работа и верно смотрится великолепно! Как сейчас помню её копию, что висела над кроватью моей бабушки, большой эстетки и любительницы красивого. Бабуля свою любовь к полотну объясняла просто: уж больно все реально смотрится! Посмотри, как играет свет, как всё мягко выписано!.. Что верно-то верно. Этой картиной ученик где-то даже превзошел своего учителя.
Картина имела успех
Само название полотна красноречиво свидетельствует о том, что действие происходит в Италии. В пользу этого также говорят виднеющиеся контуры Рима. Сверху спадают гроздья винограда. Эти ягоды всегда особенно хорошо удавались Орлову при написании. Одна из героинь, изображённых на полотне, танцует и бьёт в бубен. Ещё двое, по всей видимости, влюбленная парочка, пьёт вино, нежно поглядывая друг на друга.
Надо отдать должное мастерству художника. Лёгкость, беспечность, изящество чувствуется в каждой позе, каждом движении и складке на платье. Неудивительно, что едва она была выставлена в Риме сначала в мастерской, а затем на Народной площади, на неё сразу же обратили внимание. Она имела успех и получила положительные отзывы в итальянской прессе. С картины были сделаны дагерротипы.
Затем работу показали императору Николаю I и президенту Императорской Академии Художеств великой княгине Марии Николаевне. Однако они не стали приобретать её в царские собрания. Видимо, что-то в ней не понравилось высоким особам. Зато простой люд от нее находился в восторге. Потом её приобрёл благотворитель и меценат Фёдор Прянишников… В результате она оказалась в Третьяковской галерее
Критики тепло отзывались о его творчества
Орлов так и не вернулся на родину. После своего триумфа он останется в Италии ещё на 16 лет. За это время напишет множество мастерски дивных картин: «Октябрь месяц в Риме» (в двух редакциях: «Итальянское Утро» и «Сцена из римского карнавала»); «Девушка, прогуливающаяся по Porte d’Anzio»; «Обет Мадонне», «Возвращение с жнитвы» и «Ave Maria», портреты великой княгини Ольги Николаевны, госпожи Третьяковой и др.
Большинство своих полотен Орлов выставлял в Риме, а часть отсылал в Россию. Местные критики очень тепло отзывались о его творчестве и на основании их отзывов, а также отзывов отечественных искусствоведов, в 1857 году получил звание академика портретной живописи.
Орлов умер в Риме 24 сентября (6 октября) 1865 года. Захоронение Пимена Никитича Орлова на римском кладбище Тестаччо до настоящего времени не сохранилось, — прах перенесен в общую могилу у Аврелиевой стены.
Картины Орлова представлены во многих музеях
Большинство произведений Пимена Никитича осталось в Италии и находится в частных собраниях западноевропейских коллекционеров. Однако они пользовались спросом и в России. Например, картины «Молодая римлянка у фонтана», «Итальянское утро» были куплены императором Николаем I. «Раскаяние бандита» приобрёл для своей коллекции собиратель Шулепников.
В настоящее время картины Орлова представлены во многих музеях России и стран СНГ — Третьяковской галерее, Тверской областной картинной галерее, Закарпатском областном художественном музее имени Й. Бокшая (Украина) и другие.