По древнеримским обычаям умерших горожан было принято сжигать, но ранние христиане, ожидавшие второго пришествия Мессии и последующего воскресения мёртвых, больше не хотели превращать своих усопших родственников в пепел, поэтому они тайком уходили за пределы Рима, где выкапывали в земле могилы, чтобы похоронить своих мертвецов целиком. Специфические характеристики местного грунта - мягкого и податливого, но затвердевающего после контакта с воздухом - позволяли делать «многоэтажные» захоронения, копая с каждым разом всё глубже и глубже... Здесь же под землёй, участники первых христианских общин оборудовали и небольшие потаённые места, предназначавшиеся для совместных молитв.
Так продолжалось примерно два с половиной столетия и к началу 300-го года н.э. город разделился на две половины: одна - расслабленно нежилась в банях, а другая – тайно совершала христианские обряды в подземельях...
Вы только представьте себе: всего в римских катакомбах, несколько столетий спустя, было обнаружено более 3 000 000 захоронений! Это, для сравнения, больше половины населения современного Питера...
Всё кардинально изменилось, когда к власти пришёл император Константин. Сын матери-христианки, сам он поначалу был язычником, но после чудесного знамения, результатом которого стала неожиданная победа его малочисленных войск над превосходящими в разы силами противника, император уверовал и объявил христианство официальной религией. Это решение Константина стало поворотным моментом для всей мировой истории, а сам Рим из главного города империи превратится в столицу мирового христианства...
Ну, а тот самый знак, который император Константин узрел в лучах солнечного света (греческие буквы "Х" и, проходящая через её центр "Р", заключённые в символ бесконечности - круг), с тех пор признаётся монограммой имени Иисуса Христа и, вместе с сопровождавшей его пророческой фразой "Сим победиши!", является самым используемым символом последних двух тысячелетий, который можно встретить в разных странах, в том числе, и в России...
К слову сказать, Константин, который родился и вырос далеко от Рима и поэтому не питал к нему каких-либо особых чувств, в 330 году н.э. перенёс столицу Великой Римской Империи в город Византий, со временем переименованный в честь императора и уже вошедший в историю, как Константинополь (а в 1930-м году вновь поменявший имя и известный сегодня, как Стамбул). Но об этом великом городе, возглавлявшем почти тысячу лет Восточную Римскую Империю, я как-нибудь расскажу в одной из следующих заметок...