Посетивший Иран в конце 1977 года с официальным визитом президент США Джимми Картер в своей речи на государственном банкете накануне Нового года назвал Иран «островом стабильности» на беспокойном Востоке. И это, по словам Картера, было личной заслугой шаха. Более того, в этой речи Мохаммед Реза Пехлеви был назван лучшим другом американского президента среди всех мировых лидеров.
Прошло меньше года, и 9 ноября 1978 года американский посол в Иране Уильям Салливан отправил в Вашингтон позже ставшую известной дипломатическую депешу, в которой сообщал, что шахская власть обречена. Салливан предлагал вывезти из страны самого шаха Пехлеви, его приближенных и генералов и начать переговоры с аятоллой Хомейни и оставшимися иранскими военными. Но Картер эпредложение не принял.
Шах, покинувший страну 16 января 1979 года, после блужданий по миру в тщетных поисках пристанища в итоге направился в Египет. Там в изгнании он и умер в конце июля следующего года.
К тому моменту главной темой для всех американских СМИ была судьба дипломатов, захваченных в заложники в Тегеране. Попытку быстро договориться и всё уладить предпринял бывший министр юстиции США Рамсей Кларк. Его уполномочил на этом президент Картер. Но миссия Кларка оказалась безуспешной. Тогда в банках США были заморожены все иранские активы. Американцы установили эмбарго на торговые операции с Ираном.
Но при этом руководство США и прежде всего сам президент Джимми Картер реагировали на захват посольства так, будто подобное развитие ситуации было для них полной и ошеломляющей неожиданностью. Как, впрочем, и падение династии Пехлеви чуть раньше. Хотя спецслужбы других стран (Израиля, Франции) тогда информировали американцев, что дни шаха на престоле уже сочтены.
После захвата посольства президент великой державы отправил аятолле Хомейни рукописное письмо, в котором высокопарно просил о милосердии к заложникам. Самим же американцам Картер предложил в знак солидарности с плененными согражданами повязывать на деревьях желтые ленты. И в качестве самой решительной меры пригрозил не включать традиционную иллюминацию на рождественской елке перед Белым домом.
А ведь в это время в Штатах полным ходом шла предвыборная кампания. Действующему президенту Картеру и кандидату – Рональду Рейгану – на всех встречах с избирателями задавали в первую очередь вопрос об освобождении дипломатов. Кончилось тем, что Картер стал избегать публичных мероприятий.
Особой поддержки от международного сообщества Америка не увидела. В канадском посольстве позаботились дать приют шестерым американским дипломатам. Алжир взял на себя миссию посредника на переговорах. И всё…