Подошла лохматая Элька и лизнула его пятку. Вовка стоял на коленках на табуретке и смотрел в окно. Он стоял так каждый день, с тех пор, как его мама ушла и не вернулась. Элька тихо заскулила и легонько потянула его за штанину – бабушка уже несколько минут звала его ужинать, а он не слышал.
Осенью Вовке исполнилось пять. Мама тогда сказала, что он ее маленький мужчина, ее гордость и отрада. Он и правда старался ее радовать. Но не всегда получалось.
В тот день, пока бабушка вышла в магазин, они с Элькой бегали по дому: то он за ней, то она за ним. Он радостно смеялся, а она игриво порыкивала и, когда догоняла его, легонько покусывала его ногу.
Вдруг ноги Вовки запутались во вздыбившемся половике и он упал, Элька напрыгнула на него, они закрутились в возне и не заметили, как сильно толкнули тумбу с вазой. Мамина любимая ваза упала и разбилась.
Вовка был в ужасе. Мама точно очень расстроится. Возможно, даже разлюбит его – ведь он ее так разочаровал. А бабушка точно отругает и не будет с ним разговаривать два дня. Нужно было срочно решить, что делать…
Вовка собрал осколки и спрятал под свою кровать. Бабушка, вернувшись, пропажу не заметила. Вовка выдохнул. Может, и мама не заметит?
Мама вернулась поздно, в руках у нее был большой букет цветов. Она радовалась – ей подарил их какой-то очень хороший дядя (это то, что Вовка понял из ее разговора с бабушкой). Мама хотела поставить их в вазу и…
Она смотрела на Вовку с Элькой. Вовка хотел сознаться. Но его сердце бешено колотилось, а язык словно онемел. Он только и мог, что мотать головой из стороны в сторону.
«Так нельзя, Вова! Я разочаровалась в тебе. Ты плохой мальчик, я уйду от тебя.» Это были мамины последние слова. Утром она ушла, а вечером так и не вернулась.
Бабушка не отвечала на вопросы про маму. Только бегала куда-то. А по вечерам была мрачной и молчаливой. «Быстро ужинай и иди в комнату!» только и говорила она.
«Это я виноват», – думал Вовка, – «Мама так расстроилась, что правда ушла от меня. Может быть, к тому хорошему дяде? А бабушка так злится, что не хочет со мной разговаривать.»
Только лохматая Элька была с ним. Вечером она ложилась около его кровати и грустно смотрела на него, а иногда тихонько завывала. Вовка долго гладил ее, а иногда обнимал и так и засыпал с ней на полу.
Каждый день Вовка смотрел в окно – на снег, на людей в темных шубах, на резвящуюся малышню. Он ждал маму.
Шло время. Вовка пошел в школу. Но ни с кем в классе особо не сдружился. Бабушка так и осталась мрачной и молчаливой. И самым близким существом для него была Элька.
Вовка рос застенчивым, необщительным. А на девочек и вовсе не обращал внимания и даже сторонился их. Но в десятом классе к ним пришла новенькая, перевелась из другой школы – в их физ-мат класс. И Вовка влюбился…
Ох, сколько терзаний на эту тему выслушала Элька…
Вовка все-таки решился. Он подошел к девочке и робко, запинаясь, заговорил с ней. Внутри ему казалось, что он был почти готов сказать, как она ему нравится, но он так и не смог – стоял молча. Девочка ехидно подколола его за его робость. Он убежал. Он не хотел, чтобы она видела его покрасневшие глаза.
С этого дня над Вовкой стали насмехаться в школе.
А через неделю умерла Элька.
Вовка остался совсем один. Не считая холодно-мрачной бабушки.
Ему было безумно одиноко. Но он уже выучил, что те, кого он любит, уходят от него. Он решил никого никогда больше не любить. Одиночество, казалось, переносить проще, чем боль от потери, порой – предательской потери.
Вовка ушел с головой в учебу, подтянул физику, поступил в технический вуз, со второго курса начал работать.
Ни в институте, ни на работе он ни с кем не сближался, а с женщинами и вовсе предпочитал не разговаривать.
Но вдруг в офисе появилась Карина…
Пышные каштановые кудри. Большие темно-карие глаза с оттенком грусти. Глубокий проникновенный взгляд… Она напоминала ему лохматую Эльку…
Вовка не подошел бы к ней никогда. Но Карина сама проявила инициативу. Любую другую девушку Вовка игнорировал бы. Но Карина… она казалась такой родной и теплой… как Элька…
Шло время. Вовка оставался таким же робким и стеснительным. И то, что сначала привлекло Карину, стало ее раздражать. Каждую ссору она говорила, что он отстраненный, закрытый, нерешительный… А он… он просто очень боялся, что он сделает что-то не так, ошибется в чем-то, и Карина в нем разочаруется и уйдет от него.
Вовка стоял у окна и смотрел, как уходит Карина. Она уходила к другому – хорошему – парню, который подарил ей большой букет цветов. Он еще долго смотрел на снег, на людей в темных шубах, на резвящуюся малышню. Он ждал, что она вернется…
Прошло 10 лет. Вовка организовал небольшой стартап. Кроме него в команде было еще четыре программиста. Они арендовали крошечный офис с огромным окном. Каждый вечер, перед уходом, Вовка смотрел в окно. Час, два, иногда три. Дома его никто не ждал, он мог не торопиться.
В тот день было снежно. Вовка, как обычно, смотрел в окно на людей в темных шубах. Ему позвонили – бабушка умерла.
Они не общались с тех пор, как он съехал от нее на втором курсе. Вовка, казалось, не особо и расстроился. Похороны организовали соседи. А у него было много работы, он даже не пришел проститься.
Через месяц он вдруг понял: еще одна важная женщина из его жизни – ушла. Он решился сходить на кладбище.
Соседка, не скрывая своего осуждения за его отсутствие на похоронах, все же согласилась проводить его на могилу бабушки.
“Вот здесь, рядом с матерью твоей. Лида тогда сразу заказала себе место. Чтобы рядом с дочерью.”
Что?! Вовка был в шоке...
Дата смерти – через десять дней после того, как она ушла и не вернулась. Ее сбила машина. Она впала в кому. И так не очнулась. Бабушка не знала, как сказать об этом Вовке. Она и сама не смогла справиться со своим горем.
Вовка был потрясен. Соседка осудила его за то, что он, казалось, оставался равнодушным.
Несколько дней у него кололо сердце и раскалывалась голова. В конце концов он разрыдался. Неделю он не выходил из дома – его периодически захватывали безудержные рыдания.
Вовка больше не смотрел в окно. Он знал, что она не вернется. Он знал, что она не ушла от него. Это был несчастный случай. Он был не виноват. И бабушка замкнулась не потому, что ненавидела его. Просто так случилось, никто не виноват…
Они с командой переехали в другой офис. По вечерам Вовка быстро собирался, мчался в цветочный ларек и домой – дома его ждала девушка.
Он все еще боялся потерять ее. Боялся в чем-то ошибиться. Боялся выражать свои чувства. Но он чувствовал, что она любит его. И он постепенно оттаивал и открывался…
Вовка стоял у залитого солнцем окна. На деревьях только-только распустилась нежная листва, а зеленая трава уже заявила о себе с полной силой. На лужайке перед домом резвились его сын и большая лохматая собака. Любимая жена накрывала на стол, а он звал сына обедать.