На этой картине мы видим группу людей в карнавальных костюмах. Только они вовсе не веселятся, не пляшут и не празднуют. На этом карнавале произошло нечто странное и трагичное. Судя по названию работы, здесь только что произошла дуэль.
Полотно создано художником в середине 19 века, когда дуэли были очень популярными среди третьего сословия. Жан-Леон Жером своими глазами видел эту дуэль в Булонском лесу и, находясь под её впечатлением, написал картину. Поединок состоялся между депутатом империи Делэн-Монто и полицейским префектом Симфорьеном Буателле.
Картина словно разделена на две части и представляет разные стороны одной медали. Первая сторона — это главная. На переднем плане мы видим проигравшего и, скорее всего, умирающего дуэлянта, одетого в костюм Пьеро. Его окружают друзья-секунданты, которые в шоке о происходящего.
Один из мужчин обхватил руками голову, словно говоря: "Что же ты натворил!" Другой пытается прикрыть рану рукой и остановить поток крови. Третий держит пострадавшего, чтобы тот не упал на снег. Судя по месту ранения, спасти дуэлянта им вряд ли удастся.
Вторая половина картины изображает победителей, которые, обнявшись, уходят с поля боя. Судя по разбросанным на месте дуэли перьям, в сражении принимал участие человек в костюме индейца, а арлекин был его секундантом.
Сюжет картины наполнен обречённостью, которую усиливает панорама серого зимнего леса и грязного снега на переднем плане. Искусствоведы считают, что художник этой работой хотел показать всю трагедию итога дуэлей, губящих беспечную молодёжь.