Они гуляли, пока не замерзли: декабрьский вечер не располагал к длительным прогулкам, тем более что скоро пошел дождь со снегом. Сергей и Людмила разошлись по домам, а Андрей пошел провожать Надежду домой. Дом ее родителей находился за мостом через речку. Идти пришлось навстречу мокрому ветру, колючему снегу. Андрей храбрился, хотя в легкой шинели и фуражке было не жарко.
- Неужели вы и зимой ходите в фуражках? – спросила Надежда, видя, как лейтенант пытается прикрыть уши ладонями.
- Да нет, - ответил тот. - Просто хотел выпендриться перед местным населением, а в шапке не очень красиво.
Надежда рассмеялась. То, как просто он сказал об этом, было смешно и располагало к нему. Видно было, что уже жалеет об этом.
- Да, с красным носом даже в фуражке не очень...
- Хорошо еще, если красный, а не синий, - поддержал Андрей.
- Здесь темно, не видно, какого он цвета, - сказала Надежда, - фонари впереди.
Подошли к дому. У калитки Надежда остановилась, повернулась к Андрею, сказала:
- Спасибо, что проводили, до свидания.
Он не говорил ничего, видимо, замерз совсем. Надежде было жалко его и смешно – ради того, чтобы выглядеть, так себя мучить!
Из сада пахло поздними хризантемами. Их называли здесь дубками. Их цветы были мелкие, собранные в букеты. Во дворе росли бордовые, с золотистой изнанкой листа, белые, розовые, желтые. Лист на них уже пожух, завял, но цветки были крепкие, пахучие. Надежда любила их горький запах. Всю жизнь потом он напоминал ей о доме и о той зиме. Они росли вперемежку и напоминали радугу, особенно осенью, когда зацветали все сразу.
На веранде зажегся свет. На крыльцо вышла мать, спросила:
- Кто там? Ты, Надя? Чего мерзнешь? С кем ты там?
- Я сейчас приду, мам! – ответила Надежда, не двигаясь с места.
Мать, кутаясь в теплый платок, подошла к калитке.
- Здравствуйте! Чего мерзнете? Надя, приглашай в дом, хоть погреетесь. А вы чей будете? Что-то не узнаю.
- Я внук Шуровой Анны Ивановны.
- Бабы Нюры? Петра сын, что ли?
- Да, Петра.
-Знаю я их. Да проходите же в дом, холодно!
Они вошли в дом, где показалось так тепло, уютно после противной погоды. Отец сидел за столом, проверял тетради.
Андрей поздоровался:
- Здравия желаю!
Отец поднялся, протянул руку:
- Иван Степанович, - представился он.
- Андрей, - ответил гость.
Мать хлопотала у стола, ставила на плиту чайник.
- Надя, доставай чашки! Сейчас чайку горяченького...
Надежда достала чашки, принесла мед (он был свой – летом в саду стояли ульи), варенье, мать поставила на стол бутылку вишневой наливки, пирожки с творогом, которые она пекла по выходным. Это были ее «фирменные».
- Это я сама готовила, - ставя наливку, говорила она, - вишни в этом году уродили хорошо – не знали куда девать их. Согреться надо, замерзли, небось?
Конечно, мать видела в этом морячке потенциального зятя, ведь дочке было уже двадцать лет, что по деревенским меркам уже прилично. Когда она приходила в магазин, обязательно кто-то спрашивал:
- А что, Надьку еще не выдаешь замуж? Это сколько ей уже?
Мать отвечала обычно:
- Учится она еще, в какой замуж? Надежда поступила на заочное в пединститут!- добавляла она.
- Ну так что ж – годы-то уйдут!
- Успеет еще!
А вот сегодня в их доме сидит за столом молодой, красивый военный. А вдруг судьба?
- Отец, садись чай пить, - пригласила она мужа. – С молодыми посидим, отдохни ты от своих тетрадок!
Отец сел к столу, налил наливки, выпили. Надежда и Андрей после холода раскраснелись от наливки и от тепла, оба светились молодостью, красотой. Мать невольно залюбовалась ими.
- Берите пирожки, мед! Надя, угощай гостя!
Надежде было неловко от такого внимания матери к Андрею – еще подумает чего! Отец спрашивал гостя:
- Давно служишь? В каких частях?
Андрей отвечал, сто служит на Северном флоте, на крейсере. Смущаясь сказал, что первый год, летом окончил военное училище.
- Надолго в наши края? – интересовалась мать. – Да вы ешьте, чаю еще налить?
Андрею было тепло, уютно, он чувствовал неподдельный интерес к себе и искреннее тепло. После чаю они с Надеждой ушли в другую комнату к телевизору. Сидя на диване, он попытался обнять ее, но она сказала:
- Вам пора, уже поздно.
Андрей попрощался и ушел.
Надежда долго не спала, Андрей ей нравился, она даже стала мечтать о нем как о женихе.