Почувствовав неожиданный прилив сил Андрей встал, чуть постоял, неуверенный, что может идти и медленно пошел к реке. У самой воды, на камне сидела о толстая старуха, ноги которой уродливо срослись, образуя подобие рачьего хвоста. Нечесаные космы свисали до самого песка, они были похожи на мохнатые водоросли, те, которые темно колышутся у берега, цепляют ноги и пахнут мертвечиной. Узловатыми пальцами с корявыми когтями на продирала свои космы, и, с каждым движением руки, по уродливым плечам и плоской, отвислой до колен груди, стекали потоки грязной, вонючей воды. Увидев Андрея, она встала, вперилась в него рыбьими глазками и протянула руки. Руки становились тонкими, извивались, как резиновые шланги и только кисти,росли и уже закрывали небо, когти становились острее и с них капала мерзкая жижа.
Ведьма открыла рот, и вот уже у лица парня клацнули страшные щучьи зубы, и еще раз, и еще!
"Уйди Лобаста, он не твой. Не лезь, а то, смотри, ОНА тебя убьет"- взвизгнула Берегиня, и с силой толкнула старуху! - "Прочь, сгинь".
Лобаста зашипела, быстро уменьшилась, стала размером с собаку, опустилась на колени и, перебирая огромными ладонями, и оставляя в песке глубокие борозды, добежала до воды и нырнула, подняв целую тучу брызг.
Андрей вздохнул и почувствовал, как пот струями течет по спине, обжигая кожу.
- Не бойся, ничего не бойся, я с тобой, еще не время, еще не пришло твое время, жди, жди... - шелестела женщина, утирая нежно-ворсистым листом пот с лица Андрея -
- Уже недолго, потерпи, жди, жди.!!!
Она опять протянула парню напиток, но на этот раз он был остро-терпким, очень приятным, пьянящим. Он выпил его до последней капли и вдруг увидел, как берег изменился. Ветви изогнулись, поднялись вверх, образуя купол и засветились, напоенные странным холодным светом. Огромные белые цветы, отливая восковым сиянием, раскрылись и затрепетали, как живые, раскрывая острые лепестки. Нежный, пьянящий аромат разлился и протек, пропитывая каждый сантиметр воздуха, опьяняя и одновременно вселяя силы. Зрение обострилось, он различал каждую травинку, букашку, все до последнего семечка в коробочках плодов.
Вдруг, вокруг, зазвенели колокольчики, на разные голоса, сначала глухо, далеко, но звук нарастал.
Андрей прислушался и понял, что это смех, странный гортанный, женский. И тут, прибрежные кусты вздрогнули, всплеснули ветвями, вытянулись и десятки тонких женских фигурок затрепетали в быстром танце. Они приближались, и вот уже первая женщина,точеная, прекрасная, как фея схватила парня, затеребила тонкими нежными руками, длинные зеленые волосы расплескались, задевали его шелковыми прядями.
Запах речных гиацинтов заглушил другие запахи, и Андрею стало весело. Женщины тянули его в разные стороны, обтирали, поливали какой то легкой невесомой жидкостью, расчесывали, переодевали. И вдруг расступились, образовав круг. Андрей увидел, что сквозь их тонкую кожу просвечивает что-то зеленое, даже скорее болотное, цвета гнилой травы. "Легкие, это легкие, они не дышат, они забиты ряской", подумал он- "А это сердца, они черные, как камни. И не бьются!! Совсем!!!".
И снова, дрожь пробрала его до самых пяток!
"Не бойся же, это Мавки, они не обидят, щекотать только не разрешай", - засмеялась Берегиня.
- "Смотри,ты готов!"
Она подвела его к самой воде, и вода поднялась, встала огромным плоским блюдом, колыхнулась и замерла, не плеснувшись, ясным зеркалом, отразив сияющий лес и Андрея, неузнаваемого, изменившегося, совсем другого. Изможденный, худой, полусумасшедший парень исчез, из зеркала на него смотрел светловолосый, широкоплечий, стройный мужчина в белоснежной струящейся одежде.
Правда глаза! Что то у него случилось с глазами... Они казались провалами на белом, без румянца, лице.
"Красив...,ты красив... Она будет довольна нашей работой, красив, красив"- шептала Берегиня, прижимаясь прохладной грудью, расправляя складки его странного одеяния. " Возьми, это для нее" . Она протянула ему букет водных лилий, тяжелых и упругих.
Андрей взял цветы и посмотрел в зеркало. В зеркале отражался он один, лес казался пустым, никого не было. Он удивленно посмотрел на женщину, оглядел кучку Мавок, танцующих неподалеку. "Тссс, прошипела Берегиня,- " Молчи! Смотри!"
И тут, Андрей услышал тягучий, мелодичный стон. Стон нарастал, крепчал и вдруг зазвучал музыкой, превратился в чарующую песню, грустную и нежную. Зеркало воды рухнуло, расплескавшись у ног, и на середине реки что-то поднялось, выпукло и мощно, вынося на округлой спине, откуда то из глубин, из темных омутов , стройную женщину.
Нежная грудь, ничем не прикрытая, сияла белизной на фоне темной воды, волосы пышным покрывалом, то обнимали ее всю, то вздымались от легкого ветерка, крыльями черной птицы.
Она скользила к берегу стремительно и Андрей уже видел каждый изгиб прекрасного тела. И только хвост, покрытый сверкающий чешуей, трепетал и пугал обалдевшего парня. Он узнал ее. От восторга он упал на колени, протянул руки и замер. Лилии рассыпались по песку, но это было не важно, женщина упала в его объятья и мир рухнул. Лес загудел, пропали цветы, погас призрачный свет, исчезло сияние. Огромная молния ударила в центр реки, все почернело, поднялся ураган, разметав воду в клочья.
Парень вдруг понял, что женщины больше нет рядом, вскочил и бросился в бурлящую воду.
И тут, из толщи воды, из самой глубины, медленно стало подниматься что-то. Плоское белое лицо с неподвижными провалами вместо глаз приблизилось, Андрей увидел прямо перед собой черные дыры с пульсирующими зрачками. Они сжимались и расширялись безумно и страшно, рот, огромный как у лягушки, раскрылся и длинные острые зубы впились ему в горло. Кровь хлынула, разом превратив холодную воду в красную теплую жидкость, ледяные ладони прикоснулись к запястьям и потянули вниз. Андрей дернулся, последний раз взглянул на небо и закрыл глаза. Вода сомкнулась. Все стихло.