Многовековая культура королевства Камбоджа мало знакома в мире. Величественный город-храм Ангкор-ват, "красные кхмеры" и кампотский перец ещё немного на слуху у путешественников, а дальше - дремучие джунгли.
Камбоджа сейчас - небольшое государство в южной части полуострова Индокитай , зажатое между Таиландом и Вьетнамом. История Камбоджи началась на заре нашей эры, в своё время королевство было богатым и влиятельным и занимало гораздо большую территорию, но к середине девятнадцатого века ослабло и перешло под протекторат Франции и присоединилась к Индокитайскому союзу вместе с Лаосом и Вьетнамом, став по факту французской колонией.
Несмотря на колониальное управление, в Камбодже была сохранена традиционная форма правления - монархия. В 1904 году король Сисоват I взошёл на престол, унаследовав его после смерти своего сводного брата короля короля Нородома I. Вслед за коронацией в 1906, он нанёс французским властям первый официальный визит, во время которого посетил сначала колониальную выставку в Марселе - инструмент колониальной пропаганды французских властей, а потом проследовал в Париж.
Первое выступление камбоджийского королевского балета состоялось в рамках колониальной выставки. В июле 1906 года балетная труппа выступила в театре Pré Catalan в Париже, где с их искусством познакомился французский скульптор Огюст Роден.
Художник на протяжении многих лет работал с изображением человеческого тела в движении. Удивительная пластика, позы и выразительность жестов кхмерских танцоров полностью захватили внимание Огюста Родена. Он был заворожен уникальной механикой движения и изяществом традиционного кхмерского танца.
Но времени в Париже Родену не хватило. Бросив всё, он последовал за танцорами королевского балета в Марсель, откуда они отправлялись обратно в Камбоджу. Всего за одну неделю Огюст Роден сделал около ста пятидесяти набросков с балетными позами, а позже добавил в них цвет при помощи акварели.
«Они (танцоры) заставили античность ожить жить во мне (…) Я - человек, который всю свою жизнь посвятил изучению природы и который постоянно восхищался произведениями древности: представьте себе мою реакцию на полное представление, которое возродило античность своим таинством».