Рябины облетели в одну ночь. Так бывает всегда осенью. Всего одна ночь отделяет пору золотой осени от осени поздней, с ее серыми пейзажами, первыми заморозками и короткими днями, напоминающими о том, что скоро придет полярная ночь. Вечером Надежда любовалась разноцветьем их нарядов, как всегда, останавливаясь под деревьями, вдыхая запах увядшей листвы и еще чего-то, что бывает только осенью и только в это время. А утром деревья стояли голые. Без единого листочка. Как будто кто-то специально следил, чтобы на ветках не осталось ничего. Совсем. Воздух был морозным, зато асфальт был сухим, о прежней слякоти напоминали только лужи, затянутые хрупкой слюдой первого льда. Вся листва лежала на земле пестрым полотном, свежим и легким. Конечно, это только до оттепели, которая придет в полдень, потом листва намокнет, отяжелеет, прижмется к земле и потеряет свою красоту.
Надежда стояла на остановке, как всегда в толпе стремящихся попасть в автобус побыстрее. К бордюру подъехала «Тойота» черного цвета. Из нее вышел капитан второго ранга и прямо направился к Надежде. Она узнала его – это был Александр.
- Я предлагаю вам сегодня отправиться на этом авто, - он показал на автомобиль. За рулем сидел капитан-лейтенант и, глядя на Надежду и Александра, улыбался.
- Капитан сегодня предложил подвезти, а я сразу подумал о вас.
- Спасибо, - сказала Надежда, - это удобно?
- Конечно.
Надежда села в машину, Александр закрыл дверь, сел рядом с водителем.
- Ну вот, сегодня я не опоздаю.
- Вам еще долго ездить?
- Нет, осталось три дня.
- Значит, три дня будем ездить на машине.
- Если не затруднит ее хозяина.
- Юра, это не затруднит тебя?
- Нет, товарищ капитан второго ранга, не затруднит, - с улыбкой ответил тот.
Доехали быстро, и опять Надежда на лекциях мало слушала лекторов. Правда, слушать было нечего: три года назад этот же лектор говорил то же самое. «Интересно, этот Александр, он думает обо мне? Или служба занимает все мысли?» - думала Надежда, глядя в окно.
На карнизе громко чирикали два воробья. Вернее, воробей и воробьиха. Он, в коричневой шапочке, распушив крылья и хвост, прыгает вокруг своей подруги, то перелетая через нее, то пролетая под карнизом. Она, исполненная чувства собственной неотразимости, трепещет крылышками, поворачиваясь вокруг себя, как будто демонстрирует свой наряд. Им невдомек, что их танец привлек внимание зрителя, да и вряд ли они подозревают о чьем-нибудь существовании, думала Надежда. У них своя жизнь, полная их собственных проблем, радостей. Может, быть, для них мы выглядим смешными, когда неподвижно сидим в этом большом каменном гнезде, в то время как на улице такая погода!
Занятия в этот день кончились позже, и Надежда, выйдя из института, поспешила на автобусную остановку. «Опять попадаю в час пик, - подумала она. – Опять на остановке будет толчея". Выйдя за ворота института, она увидела ту самую «Тойоту», на которой она приехала утром. За рулем сидел тот самый капитан. Надежда хотела пройти, но он окликнул ее.
- Добрый вечер, Александр Александрович просил отвезти вас домой. Он сам не смог, - сказал капитан, открывая дверь машины.
- Спасибо, только я не хотела бы обременять вас, - проговорила неуверенно Надежда.- И его.
Значит, его зовут Александр Александрович. Сан Саныч.
- Садитесь, пожалуйста, - пригласил капитан.
Надежда села на заднее сидение, и они поехали.
- Вы знаете, Сан Саныч вот такой мужик!- вдруг начал капитан.
- Он ваш командир?
- Да, я с ним с лейтенанта.
- Юра, вы решили рассказать мне о вашем командире? Или это он попросил вас об этом?
- Ну что вы! Он не просил меня, просто я вижу, что вы ему очень нравитесь.
- А как же его семья?
- Так он же один. Он вам ничего не рассказывал?
- Да мы только в автобусе с ним общались, - засмеялась Надежда.- А в общественном транспорте разве поговоришь?
- Он не женат. Когда-то у него была жена, но уже лет пять он один. Говорят, что она не выдержала его морей. Знаете, не каждая может быть женой моряка. Вот моя Светка – она может! А командиру не повезло. Нашла береговика себе и все. С тех пор он один.
Надежда помолчала. Александр ей нравился – это она поняла сразу. Теперь узнала, что он один.
Машина выехала из города и помчалась по дороге среди сопок. Дорога была мокрая, шел дождь со снегом. Вдруг впереди Надежда увидела радугу. Она была двойной, висела над сопкой на фоне синей тучи, и зажглась, наверное, от последнего луча солнца, случайно выглянувшего перед тем, как спрятаться за сопкой. Через мгновение она погасла.
- Вы видели, Юра? – воскликнула Надежда. – Это же радуга! Осенняя, это бывает очень редко.
- Да, видел. Значит, нас ждет что-то хорошее, раз мы видели такое редкое!