— И что я должна с ними делать? — мрачно уточнила я, покосившись на трех инопланетных детишек. Один из них приветливо зашелестел густой зеленой порослью.
— Займи их чем-нибудь, — невозмутимо отозвался Эр.
Я скептично хмыкнула. Ага. Побыть нянькой для трех малолетних инопланетян. У меня-то с обычными, земными детьми не особо получается найти общий язык, а он предлагает мне присмотреть за... Этими.
— Ну же, Си, это всего лишь дети, — не заметив должного энтузиазма на моем лице, ободрил Эр. — Сыграйте в слова, или там в прятки. На худой конец, расскажи им сказку.
— Ага, — угрюмо поддакнула я. — Про летающего ламантина.
— Можно и про ламантина, — усмехнулся Эр. — Тебе нужно продержаться всего час. Они, в целом, безобидны, в отличии от их родителей, — задумчиво добавил он, бросив взгляд в сторону переговорной.
— Ладно, — вздохнула я. — Попробую.
Эр ободряюще улыбнулся, попрощался странным жестом с инопланетными детишками и вышел из комнаты отдыха.
Я снова вздохнула. И почему вся неинтересная работа всегда достается стажерам? То иди саифианца из пылесоса достань, то маскировку на инопланетном котике поправь. То нянькой побудь.
Надеюсь, хоть переводчик сегодня барахлить не будет.
Планшет наконец подгрузил нужные диалекты и призывно моргнул. Я провела пальцем над дисплеем, поправила наушник, откашлялась и, приветливо улыбнувшись, поздоровалась с инопланетянами.
Ответили мне не менее дружелюбно. Я запнулась, размышляя, что говорить дальше, а на меня уставились девять пар глаз. Что там Эр предлагал? Поиграть в слова? Нет, это отпадает сразу: переводчик, конечно, хорош, но не настолько. В прятки? Я посмотрела на низенького, покрытого зеленой порослью минтакианца, на перебирающего щупальцами мирахианца, на арктурианца, маскиркющегося под пуфик — и нервно передернула плечами. С их способностями никогда ж не найду, если они по Штабу разбредутся.
— Гм... Хотите, расскажу вам сказку? — наконец выдала я.
— А какую? — минтакианец заинтересованно зашелестел поросолью. — Про гнармов?
— Или про глотля? — нетерпеливо порозовев, добавил мирахианец.
Я озадаченно потерла переносицу.
— Боюсь, таких сказок я не знаю, — заметив, что дитя Мираха огорченно посерел, я поспешно добавила: — Но могу рассказать нашу, земную сказку. Про заколдованных принцев.
— Что такое "заколдованных? — озадачил меня новым вопросом минтакианец.
— Ну... От слова "колдовство", — не найдя понимания в глазах инопланетян, я неуверенно добавила: — То есть, что-то магическое, сверхъестественное, невозможное, — на меня по-прежнему смотрели, как на какую-то диковинку и явно не понимали, о чем я толкую. — Ладно, давайте так: я начну рассказывать, и вам, может, станет понятнее.
Инопланетные детишки подозрительно быстро согласились.
— В далекой-далекой га... — я на мгновение запнулась. Не то. — Стране жили король с королевой. Было у них одиннадцать сыновей и одна дочь...
— Двенадцать потомков? — подал голос до этого молчавший арктурианец. — Хочу столько же родственных организмов, но говорят — невозможно, — он огорченно булькнул.
Я покосилась на планшет. Переводчик, что ли, сбоит?
— Э-э-э... Ну, да, детей у них было много. Так вот, король и королева очень любили своих детей, но больше всего их радовала дочка. Девочка росла очень красивой, была со всеми добра и хорошо училась. Братья в ней тоже души не чаяли и старались оберегать и защищать.
Но однажды во дворец короля и королевы пробралась злая колдунья...
— Кто такая колдунья? — снова перебили меня.
Я мысленно выругалась и прикрыла глаза, призывая себя к спокойствию.
— Это женщина, которая занимается колдовством. Я продолжу если вы не против, — кажется, вместо приветливой улыбки у меня вышел оскал. Хорошо, что инопланетяне плохо различают наши эмоции.
Меня не перебивали несколько минут — я успела рассказать, как колдунья пробиралась по коридорам замка мимо стражи, как туманом просочилась в комнаты принцев и прошептала темное заклятие и как принцы, повинуясь слову колдуньи, обернулись гигантскими воронами.
— Я тоже так могу! — взволнованно булькнул арктурианец и плавно перетек на пол. Не успела я моргнуть, как он неторопливо приобрел форму Говоруна.
— Это не ворон, — сверившись с планшетом, возразил минтакианец. — У ворона нет хохолка, и лапы короче.
Арктурианец недовольно зыркнул на приятеля, втянул хохолок и в отместку щипнул его за поросль. Вот только драки мне не хватало для полного счастья.
— Вороны долго кружили над замком и звали принцессу, — торопливо заговорила я, привлекая внимание детишечек. — Но колдунья наслала на нее магический сон, и она ничего так и не услышала. Поутру, когда принцы не спустились завтракать, королева обеспокоилась. Такое случалось и раньше — когда принцы с вечера уезжали на охоту — но еще ни разу они не пропадали вот так, без предупреждения, — минтакианец пригладил встопорщившиеся листья на голове, а я выдохнула с облегчением. Успокоился. Слава всем богам.
Какое-то время меня снова не перебивали. Я спокойно рассказала о постаревших от горя короле и королеве, о тоске принцессы по братьям и о необычных снах, которые ей снились.
— Для чудо-рубашек, о которых говорила фея, нужна была особая крапива, которая росла на кладбище...
— Что такое крапива? — видимо, вспомнив, что он слишком долго молчит, спросил мирахианец.
— Это... Такое растение, — осторожно ответила я.
— И что, из растений можно делать одежду? — восторгу мирахианца не было предела. Я, немного помедлив, кивнула. — Сиви, дай я сплету из тебя плащ, — радостно воскликнул он и потянулся к минтакианцу.
— Протестую, — Сиви попятился, шурша порослью. — Это не нормально — делать рубашки из живых организмов! — мирахианец в ответ на это заявление только фыркнул. Одно из его щупалец удлинилось и целенаправленно поползло к Сиви — Ты ненормальный, Тави! — воскликнул он, а я мысленно застонала.
— Неужели никто не хочет услышать продолжение сказки? — попробовала я привлечь внимание уже опробованным способом.
Мирахианец все-таки добрался до Сиви, дернул его за поросль и попытался оплести щупальцем. Сиви завопил.
Я вновь мысленно выругалась. Два инопланетных ребенка сцепились и покатились по полу, сосредоточенно пыхтя. В воздухе мелькали щупальца и молоденькие зеленые лианы, во все стороны летела листва.
"Всего лишь дети, Си — говорил он. Расскажи им сказку — говорил он", — думала я, мрачно прикидывая, как буду распутывать этот клубок из лоз, щупалец и травы. Арктурианец стоял в стороне и задумчиво пощипывал фикус.
