Вспомним сегодня легендарного Чака Берри – как сказал Джон Леннон: «Если вы попытаетесь придумать рок-н-роллу другое название, это будет Чак Берри»; Боб Дилан назвал его «Шекспиром рок-н-ролла»; канал NBC – просто «Отцом рок-н-ролла». Среди многочисленных наград музыканта – Грэмми за достижения; он включён в списки «Ста лучших гитаристов» и «Ста величайших артистов» журнала Rolling Stone; его сборник «The Great Twenty-Eight» вошёл в число «500 величайших альбомов всех времён»; шесть синглов – в перечень «500 величайших песен» («Johnny B. Goode – ещё и в список «100 величайших гитарных песен»; три – в список «500 песен, сформировавших рок-н-ролл» Зала Славы рок-н-ролла; сам Чак Берри введён в Зал Славы при его основании, а также Зал славы композиторов.
Чарльз Эдвард Андерсон Берри родился 18 октября 1926-го в Сент-Луисе, Миссури, став четвёртым из шести детей в семье баптистского пастора; его мать была директором школы. Музыкой он интересовался с раннего детства и впервые выступил в пятнадцать лет – однако вскоре Чака арестуют; с бандой приятелей он ограбит три магазина, а затем разобьёт свою машину и угонит чужую, угрожая владельцу пистолетом. (Правда, нерабочим). Так или иначе – Берри загремит в тюрьму. Здесь он займётся боксом и сколотит вокальный квартет – настолько успешный, что начальство разрешит им выступать за пределами зоны; а в 1947-м Чак выйдет досрочно, отсидев три года.
Вскоре он женится, произведёт на свет дочь, и займётся полезной деятельностью – будущая звезда поработает на двух автозаводах, консьержем; одновременно он будет учится в колледже на косметолога; в конечном счёте, Чак сможет прикупить трёхкомнатный коттедж – сейчас «Дом Чака Берри» считается историческим зданием национального значения.
Все эти занятия Чак совмещал с музыкой: брал уроки гитары и играл в местных клубах. В 1953-м он начинает играть в трио пианиста Джонни Джонсона, который станет его партнёром на долгие годы. Постепенно приходя к собственному гитарному стилю, Берри совмещает элементы блюза и кантри. В 1955-м он отправляется в Чикаго, знакомится с Мадди Уотерсом и получает контракт; первый же сингл, адаптация традиционной песни «Ida Red», становится хитом «Maybellene»; его продажи превысят миллион копий; запись достигнет первой позиции в Billboard magazine's rhythm and blues chart и пятой – в Best Sellers in Stores chart. (К слову, за всю карьеру у Чака Берри единственный № 1 в Billboard Hot 100 – «My Ding-a-Ling», кавер на песню Дейва Бартоломью, в 1972-м).
К концу пятидесятых Чак выдаёт немало хитов и становится большой звездой. В 1959-м он снова попадает под следствие по обвинению в сексуальных отношениях с четырнадцатилетней официанткой; невзирая на апелляции, выйдет Чак только в 1963-м.
Однако, карьера музыканта отнюдь не оборвалась! Во-первых, его записи продолжали исправно продаваться; во-вторых – наступила эра «британского нашествия», а «битлы», «роллинги» и все остальные исправно делали каверы на песни Берри.
Сложные взаимоотношения Берри с законом продолжатся в 1979-м, когда его приговорят на небольшой срок за неуплату налогов. В 1987-м Чака обвинят в избиении женщины; в 1990-м – в установке камер видеонаблюдения в женском туалете собственного клуба… в обоих случаях тюрьмы удалось избежать, но обошлось это музыканту недёшево. Вдобавок многолетний коллега Чака Джонни Джонсон в 2000-м подал иск о своём соавторстве – но суд его отклонит, сочтя что «дело давнее».
18 марта 2017 года девяностолетнего музыканта нашли мёртвым в собственном доме; смерть наступила от сердечного приступа.
Последний (и первый почти за сорок лет с новым материалом – всё это время Берри только выступал) альбом «Chuck» вышел в июне 2017-го; Чак посвятил его своей жене Тельметте «Тодди» Берри; в записи приняли участие их дети. Альбом достиг сорок девятой позиции в US Billboard 200; девятой в UK Albums и US Top Rock Albums; второй в US Independent Albums.