Обнаружен ген, который способен активировать стволовые клетки, восстанавливающие дентин зубов мышей и крыс. Подобные механизмы могут быть и у человека.
У некоторых животных зубы продолжают расти в течение всей жизни, что, к сожалению, не свойственно людям. У грызунов резцы растут всю жизнь, а моляры останавливают свой рост, как и человеческие зубы. Однако моляры грызунов обладают способностью восстанавливать свои повреждения, благодаря особым клеткам ─ одонтобластам. Эти клетки вырабатывают дентин, основной материал зуба. Одонтобласты есть и у людей, но, судя по тому, что многим приходится пользоваться услугами стоматологов, функционируют они недостаточно эффективно.
Учёные из Биотехнологического центра Технического университета Дрездена изучили зубы мышей и выявили ключевой ген, активирующий восстановление повреждений. Оказалось, что белок, кодируемый геном Dlk1, является сигналом для дифференцировки стволовых клеток в одонтобласты. Учёные обнаружили, что именно Dlk1 регулирует рост резцов у грызунов, при этом повышенная активность гена у мышей ускоряла рост дентина. Чтобы проверить, может ли продукт гена Dlk1 помочь в лечении зубов, ученые высверлили отверстия в молярах крыс и запломбировали их. Одним животным поставили стандартные пломбы, другим в пломбу добавили белок Dlk1. Оказалось, что добавление белка Dlk1 способствовало гораздо лучшему восстановлению зубов.
На людях подобных экспериментов проведено не было, но клетки, выделенные из человеческих зубов, реагируют на белок Dlk1 аналогично клеткам грызунов. У человека есть соответствующий ген DLK1 и следующим шагом ученые планируют выяснить, смогут ли человеческие зубы восстанавливаться по такому механизму.